La nouvelle Stratégie du Canada sur les minéraux critiques — Le recyclage du régime de réglementation

16 décembre 2022

Écrit par Sander Grieve, Martin Ignasiak, Christopher Doucet and Geoffrey Davis

Le vendredi 9 décembre 2022, le gouvernement fédéral a publié la Stratégie canadienne sur les minéraux critiques (la Stratégie), un ensemble complet de politiques gouvernementales multidisciplinaires conçue pour faciliter l’augmentation de la production et du traitement des minéraux essentiels à l’économie verte et numérique. Le gouvernement s’est engagé, entre autres, à examiner les processus réglementaires et les formalités administratives auxquels sont confrontées les sociétés minières sous réglementation canadienne qui tentent de faire passer les mines de l’exploration à la production, dans le but de placer le Canada à l’avant-garde de la demande mondiale croissante d’énergie propre. Le soutien de la croissance économique et de la création d’emplois, la réconciliation continue avec les peuples autochtones, l’amélioration de la sécurité mondiale et la promotion d’une approche « axée sur la nature » en matière de durabilité font partie des objectifs énoncés dans la Stratégie de 58 pages.

Alors que le paysage économique mondial évolue de plus en plus rapidement vers un avenir vert – et que la production des minéraux essentiels nécessaires pour soutenir cette transition menace de ne pas se maintenir rapidement – il semble que le gouvernement du Canada tourne une nouvelle page en ce qui concerne les processus réglementaires et la chaîne d’approvisionnement de l’exploitation minière des minéraux essentiels au Canada.

Réorganiser, pas remodeler

L’Agence d’évaluation d’impact du Canada (IAIC), l’entité fédérale chargée des évaluations environnementales des grands projets d’infrastructure, y compris les mines de minéraux critiques, indique qu’un projet minier peut prendre environ cinq ans à compléter à partir de la demande initiale, la Stratégie indique qu’il peut parfois prendre jusqu’à 25 ans pour qu’un projet minier devienne opérationnel en vertu du régime actuel. Reconnaissant que la bureaucratie peut mettre un terme aux demandes et décourager l’investissement, l’engagement du gouvernement fédéral à examiner l’IAIC et les processus connexes afin d’accroître l’efficacité des demandes de construction de projets miniers est un spectacle bienvenu pour les sociétés minières canadiennes et les investisseurs étrangers.

Bien qu’il n’y ait pas de refonte du régime et du cadre réglementaire actuels, et qu’aucun changement à la politique réelle n’ait été noté dans la Stratégie, la Stratégie vise à créer une certitude réglementaire dans le but d’harmoniser le régime de réglementation et de délivrance de permis pour les demandes de projets miniers. En ce qui concerne les grands projets de développement qui nécessiteraient normalement des évaluations d’impact ou des évaluations environnementales fédérales et provinciales, le gouvernement du Canada s’est engagé à respecter l’approche « un projet, une évaluation » qui a été réclamée par les participants de l’industrie au cours des dernières années. La Stratégie reconfirme le mandat du Centre d’excellence en minéraux critiques, établi en 2021, d’aider les promoteurs de projets à s’y retrouver dans les processus réglementaires et à accéder aux mesures de soutien fédérales.

La Stratégie énonce également les priorités du gouvernement, de l’exploration à la remise en état, tout au long de la chaîne de valeur essentielle des minéraux, en vue d’une harmonisation de la réglementation à l’échelle nationale et avec les États-Unis.

Les crédits, pas le carbone

Afin de bien positionner le Canada parmi les chefs de file mondiaux en matière d’approvisionnement en énergie propre et en minéraux essentiels pour favoriser la transition nécessaire, la Stratégie reconnaît les avantages fructueux qu’un régime rapide et efficace peut créer pour l’avenir du Canada dans le secteur minier. Entre le marché nord-américain des véhicules zéro émission et la chaîne d’approvisionnement de la production de batteries, la Stratégie prévoit la création de jusqu’à 300 000 nouveaux emplois d’ici 2030 pour répondre à la demande croissante de minéraux critiques dans ces secteurs. Pour tirer parti des possibilités offertes au secteur canadien de l’énergie, le gouvernement s’est engagé à investir considérablement dans l’exploration, la recherche et le développement, l’infrastructure et l’innovation des minéraux essentiels. Les budgets de 2021 et de 2022 comprennent une initiative de 1,5 milliard de dollars pour le Fonds stratégique d’innovation (FIS) pour soutenir des projets miniers essentiels et un nouveau crédit d’impôt de 30 % pour exploration minière critique qui sera instauré et mis à la disposition des investisseurs dans le cadre de certaines conventions d’émission d’actions accréditives pour soutenir des dépenses d’exploration spécifiques au Canada.

Le gouvernement espère que l’investissement du FIS aidera à bâtir une chaîne d’approvisionnement en minéraux essentiels de calibre mondial qui pourra alléger la dépendance du Canada à l’égard des chaînes d’approvisionnement étrangères, qui peuvent souvent être imprévisibles. La Stratégie décrivait le nombre d’avantages qu’une telle indépendance peut offrir, y compris une augmentation de l’investissement étranger direct, la durabilité nationale et le positionnement du Canada comme un chef de file mondial dans le secteur de l’énergie propre alors que le monde passe à des technologies plus propres.

Regard vers l’avenir

Dans la mesure où le Canada peut peaufiner les processus réglementaires afin de raccourcir considérablement les délais actuels de délivrance de permis en augmentant l’efficacité et la prévisibilité dans un cadre harmonisé, les promoteurs de projets miniers accueilleront ces changements à bras ouverts. Avec la mise en œuvre du cadre national de partage des avantages et d’une ébauche de plan d’action avec une date limite prévue par la loi pour la publication en 2023, comme annoncé dans la stratégie, un cadre de délivrance de permis harmonisé pourrait ajouter une certitude réglementaire, créer des avantages réels et durables pour les groupes autochtones touchés et raccourcir considérablement les délais sans sacrifier la protection de l’environnement.

Pour de plus amples renseignements sur la Stratégie canadienne sur les minéraux critiques, veuillez communiquer avec les auteurs de ce blogue ou avec un membre de la Bennett Jones Mining group.

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