Les règles en matière de lobbying changent en Colombie-Britannique

21 avril 2020

Écrit par Sharon G.K. Singh and Charlotte Teal

Le 4 mai 2020, les règles de lobbying de la Colombie-Britannique changeront (encore une fois). La Loi sur l’enregistrement des lobbyistes deviendra la Loi sur la transparence des lobbyistes (LTA), remettant en application certaines dispositions de la loi actuelle et mettant en vigueur de nouveaux articles de la LTA et du Règlement sur la transparence des lobbyistes.

Le 17 avril 2020, le directeur a prolongé la date limite pour l’enregistrement des lobbyistes du 15 juin 2020 au 15 septembre 2020, reconnaissant les défis auxquels les organisations sont actuellement confrontées en ce qui concerne la COVID-19.

Les changements imposeront de nouvelles exigences aux personnes déjà enregistrées en vertu de la Loi sur l’enregistrement des lobbyistes et feront en sorte que certaines organisations auparavant exemptées de l’enregistrement entrent dans le champ d’application de la LTA. Voici quelques-uns des principaux changements.

Définition de lobby

La LTA définit le terme « lobby » de sorte qu’il s’applique également à tous égards aux lobbyistes-conseils et aux lobbyistes salariés. Auparavant, il y avait un seuil plus bas pour ce qui constituait du « lobbying » pour les lobbyistes-conseils lorsqu’ils organisaient des réunions avec un titulaire d’une charge publique ou une personne. Maintenant, les lobbyistes-conseils sont assujettis au même seuil que les lobbyistes salariés en ce qui concerne les rencontres avec des titulaires d’une charge publique ou des particuliers dans un but précis.

En vertu de la LTA, le « lobby » comprend la communication avec un titulaire d’une charge publique ou l’organisation d’une réunion entre un titulaire d’une charge publique et toute autre personne dans le but d’essayer d’influencer diverses formes d’activité gouvernementale, y compris, par exemple, l’élaboration de propositions législatives, de projets de loi ou de résolutions, de règlements, de programmes ou de politiques, ou l’attribution d’un contrat ou d’une subvention; entre autres. 

Nous notons qu’au moment de la publication, de nombreuses organisations sont préoccupées par les répercussions de la COVID-19 sur leurs activités. Les organisations doivent garder à l’esprit que certaines communications liées à la COVID-19 avec des titulaires de charge publique peuvent être considérées comme du lobbying, y compris celles liées à la demande d’exemptions, d’allègements ou de nouvelles mesures de stimulation.

Interdiction de l’offre de cadeaux

En vertu de la LTA, il est généralement interdit aux lobbyistes de donner, ou de promettre de donner, directement ou indirectement, un cadeau ou un autre avantage au titulaire d’un fonctionnaire que le lobbyiste fait du lobbying, à quelques exceptions près. Lorsque le don ou l’avantage est à la fois (i) accessoire à des obligations protocolaires ou sociales, et (ii) évalué à moins de 100 $ au cours des 12 mois précédant la date à laquelle le don est promis ou donné, le don est autorisé.

Exigences d’inscription

La LTA exige que tous les lobbyistes s’enregistrent.

• Les organisations qui ont des lobbyistes salariés doivent, par l’entremise de leurs déclarants désignés, produire une déclaration d’enregistrement dans les 10 jours suivant la première fois que l’organisation a un lobbyiste salarié. La LTA précise qu’une seule déclaration d’enregistrement est requise pour une organisation, peu importe le nombre de lobbyistes salariés ou d’activités de lobbying menées par les lobbyistes salariés.
• Les lobbyistes-conseils doivent produire une déclaration d’enregistrement dans les 10 jours suivant le début du lobbying au nom d’un client.

En vertu de l’ancienne Loi sur l’enregistrement des lobbyistes (en vigueur jusqu’au 4 mai 2020), les organisations n’étaient pas tenues de s’enregistrer si elles n’employaient pas plus d’une personne qui, seule ou collectivement, passait 100 heures à faire du lobbying. Cette exemption a été supprimée en vertu de la LTA en faveur d’une exemption plus limitée pour les organisations ayant des lobbyistes salariés lorsque :

• l’organisation compte moins de six employés;
• l’organisation n’est pas basée sur ses membres ou n’a pas pour objectif principal de promouvoir ou de s’opposer à des questions; et
• les activités de lobbying totaliseraient moins de 50 heures au cours de la période de 12 mois précédente.

Le calcul du temps doit tenir compte de toutes les activités liées à la réalisation d’une activité de lobbying, y compris le temps de préparation.

La LTA et le Règlement sur la transparence des lobbyistes énoncent ce qu’une déclaration d’enregistrement doit inclure. Ces exigences en matière de renseignements ont été mises à jour par rapport aux exigences d’enregistrement antérieures en vertu de la Loi sur l’enregistrement des lobbyistes. Voici quelques-unes des exigences notables en matière d’information :

• que les lobbyistes identifient les personnes sur lesquelles ils font du lobbying;
• le résultat attendu de chaque activité de lobbying;
• les renseignements liés au déclarant désigné et les renseignements sur ceux qui contrôlent ou dirigent les activités du client ou de l’organisation qui ont un intérêt direct dans le résultat des activités de lobbying;
• l’identification de toute personne ou organisation qui a contribué un montant égal ou supérieur à 1 000 $ à une activité de lobbying au cours des 12 mois précédents et qui a un intérêt direct dans le résultat de l’activité de lobbying;
• une déclaration selon laquelle aucun lobbyiste ne contredise les interdictions de passation de marchés ou de lobbying; et
• une déclaration pour chaque lobbyiste de savoir s’il y a un engagement en place pour se conformer à un code de conduite pertinent et, le cas échéant, des détails liés au code de conduite.

Les lobbyistes ayant des enregistrements actifs auront jusqu’au 15 septembre 2020 pour mettre à jour leurs enregistrements.

Production de déclarations mensuelles

La LTA exige également des déclarations mensuelles pour chaque mois où des activités de lobbying ont eu lieu, qui doivent être produites au plus tard le 15^e jour de chaque mois à compter du mois suivant la production de la déclaration d’enregistrement. Le rapport mensuel sert à la fois (i) de mise à jour régulière des activités de lobbying au moyen d’un rapport sur les activités de lobbying et (ii) d’un moyen de mettre à jour continuellement les renseignements contenus dans la déclaration d’inscription.

Si aucune activité de lobbying n’a eu lieu au cours du mois applicable et qu’il n’y a pas de mises à jour de la déclaration d’inscription, une déclaration mensuelle n’est pas requise pour ce mois.

La déclaration mensuelle doit comprendre, entre autres :

• les renseignements liés à chaque activité de lobbying, y compris, par exemple, le nom et le titre du poste du titulaire principal de charge publique faisant l’objet du lobbying, la date de l’activité de lobbying, les noms des lobbyistes qui ont participé et d’autres détails. Il est à noter que cette exigence ne s’applique qu’à un « titulaire d’une charge publique de premier rang », tandis que le lobbying comprend les activités visant de façon plus générale les « titulaires d’une charge publique »;
• tout changement aux renseignements contenus dans la déclaration d’inscription, tout renseignement que le déclarant désigné a obtenu après la déclaration d’inscription et tout renseignement de clarification demandé par le registraire;
• les renseignements sur les contributions (politiques, commandites ou destitutions) faites par un lobbyiste ou, dans le cas d’un lobbyiste-conseil, faites par le client d’un lobbyiste-conseil à compter de la date à laquelle le bref a été délivré pour la dernière élection provinciale;
• le nom de tout titulaire d’une charge publique (qui ne se limite pas à un titulaire supérieur d’une charge publique) qu’un lobbyiste a donné ou a promis d’offrir un cadeau ou un avantage, une description du don ou de l’avantage, la valeur du don ou de l’avantage, et les circonstances dans lesquelles il a été donné et accepté ou promis de l’être; et

• la date à laquelle un cadeau ou un avantage a été donné et accepté ou promis d’être donné et le résultat attendu de chaque activité de lobbying.

Dates importantes

Le Bureau du directeur des lobbyistes indique les dates importantes à venir sur son site Web.

Le tableau ci-dessus reflète la récente prolongation de la date limite permise en raison de la COVID-19. Indépendamment de cette prolongation, les organisations doivent faire le suivi de toutes les transactions après le 4 mai pour s’assurer que des dossiers exacts sont soumis le 15 septembre 2020. Le Bureau du directeur des lobbyistes encourage les organisations à établir leurs enregistrements le plus tôt possible après le 4 mai 2020.

Si vous souhaitez obtenir de l’aide pour vous assurer que vos pratiques de lobbying sont conformes aux nouvelles règles, veuillez communiquer avec un membre de l’équipe Bennett Jones.