Le 7 octobre 2025, le gouvernement de la Colombie-Britannique a déposé un projet de loi sur la protection des consommateurs Bill 20, the Construction Prompt Payment Act,
Qu’est-ce que la législation sur le paiement rapide?
Les paiements sur les projets de construction sont habituellement versés vers le bas sous forme de pyramide. Un propriétaire paie son entrepreneur, l’entrepreneur paie ses sous-traitants et les sous-traitants paient leurs propres sous-sous-traitants.
Lorsqu’il y a un différend en matière de paiement à n’importe quel niveau de cette pyramide, tous les niveaux inférieurs peuvent être touchés, ce qui entraîne souvent une réaction en chaîne de retards, d’arrêts de travail, de difficultés financières et même d’insolvabilité pour les participants au projet. Le fardeau est souvent supporté de façon plus aiguë par ceux qui se trouvent le plus au bas de la pyramide, et qui disposent généralement des ressources les plus limitées.
Dans le système judiciaire, et même en arbitrage, il peut s’écouler des années avant que les différends relatifs aux paiements soient réglés. C’est pourquoi, vers le début du siècle, un certain nombre d’administrations ont commencé à promulguer des lois sur le paiement rapide afin de résoudre en temps réel les différends relatifs au paiement des projets, de maintenir le flux de l’argent, de maintenir la solvabilité des participants aux projets et de garder les projets de construction sur la bonne voie.
De façon générale, la législation sur le paiement sans délai de la plupart des territoires comporte deux caractéristiques :
- un régime de paiement rapide qui exige que les propriétaires, les entrepreneurs et les sous-traitants effectuent les paiements relatifs aux projets dans un délai strictement défini
- un régime d’arbitrage qui prévoit un processus accéléré de règlement en temps réel des différends en matière de paiements pour les projets de construction.
La législation sur le paiement sans délai est en vigueur au Royaume-Uni et aux États-Unis depuis de nombreuses années. Depuis 2019, un certain nombre de provinces et de territoires du Canada ont également adopté des lois sur le paiement rapide. La Colombie-Britannique est la dernière province à avoir présenté une telle mesure législative, et il est certain qu’elle réformera considérablement les pratiques de paiement et le règlement des différends dans le cadre de projets de construction.
Comment le régime de paiement sans délai fonctionnera-t-il en Colombie-Britannique?
En ce qui concerne le régime de paiement rapide, le projet de loi 20 prévoit ce qui suit :
- l’entrepreneur est tenu de fournir une facture mensuelle en bonne et due forme au propriétaire, sauf convention contraire;
- le propriétaire paie la facture dans les 28 jours suivant la date de la facture
- les entrepreneurs et les sous-traitants sont tenus de payer leurs sous-traitants au plus tard (a) 7 jours après avoir reçu le paiement de l’entité au-dessus d’elle dans la chaîne contractuelle ou (b) à une « date de paiement calculée », ce qui donne 7 jours supplémentaires pour payer chaque échelon inférieur de la chaîne contractuelle, selon la première éventualité.
En pratique, cela signifie :
- les propriétaires sont tenus de payer leurs entrepreneurs dans les 28 jours suivant la date de facturation;
- les entrepreneurs sont tenus de payer leurs sous-traitants au plus tard (a) 7 jours après avoir reçu le paiement d’un propriétaire ou (b) 35 jours après la date de facturation, selon la première éventualité
- les sous-traitants sont tenus de payer leurs sous-traitants (a) dans les 7 jours suivant la réception du paiement de l’entrepreneur ou (b) dans les 42 jours suivant la date de facturation, selon la première éventualité.
Le propriétaire peut contester une facture et retenir le paiement en délivrant un avis de non-paiement dans les 14 jours de la date de la facture. Dans le cas d’entrepreneurs ou de sous-traitants plus bas dans la chaîne contractuelle, ils peuvent également contester une facture et retenir le paiement en émettant un avis de non-paiement au plus tard (a) 7 jours après avoir reçu un avis de non-paiement d’une partie plus haut dans la chaîne contractuelle ou (b) à la date de paiement calculée applicable à cet entrepreneur ou sous-traitant, selon la première de ces éventualités.
Comment le régime d’arbitrage fonctionnera-t-il en Colombie-Britannique?
Le projet de loi 20 prévoit également qu’une partie à un projet de construction a le droit de soumettre les types de différends suivants à une procédure d’arbitrage accéléré prescrite par la loi :
- le défaut de remettre une facture en bonne et due forme;
- si une facture est en bonne et due forme;
- la question de savoir s’il y a eu défaut de paiement d’une facture;
- si un avis de non-paiement s’applique relativement à une somme retenue;
- l’évaluation des services ou des matériaux fournis dans le cadre du contrat;
- la question de savoir si un paiement est exigé aux termes du contrat, notamment à l’égard d’un ordre de modification ou d’un ordre de modification proposé
- toute autre question convenue par les parties
Comme on peut le constater, les différends qu’une partie peut soumettre à l’arbitrage sont très vastes et peuvent inclure pratiquement n’importe quel type de différend dans le cadre d’un contrat de construction, et ne se limitent pas uniquement aux différends portant sur des factures impayées.
Le projet de loi 20 prévoit que la seule restriction au droit d’un entrepreneur d’intenter une action en justice est qu’il doit le faire au plus tard 90 jours après la date d’achèvement du contrat applicable. En ce qui concerne les sous-traitants, la législation prévoit qu’un sous-traitant doit entamer une procédure d’arbitrage dans les 90 jours suivant (a) la date à laquelle le contrat entre le propriétaire et l’entrepreneur est terminé, (b) la date à laquelle le contrat de sous-traitance est terminé ou, si elle est antérieure, (c) la date à laquelle le sous-traitant a fourni pour la dernière fois des services ou des matériaux dans le cadre du projet.
Une fois qu’une procédure d’adjudication est entamée, la législation prévoit qu’elle doit se dérouler très rapidement. Un arbitre doit être nommé dans les 11 jours suivant le début de l’arbitrage, et une décision doit être rendue dans les 35 jours suivant sa nomination, ce qui signifie que l’arbitrage doit prendre fin dans un délai maximal de 46 jours à compter du début de l’arbitrage.
La décision rendue par un arbitre est exécutoire et doit être payée dans les 15 jours suivant la décision de l’arbitre, à défaut de quoi la décision peut être exécutée par la Cour suprême de la Colombie-Britannique et les travaux sur le projet peuvent être suspendus.
Une partie à un arbitrage intérimaire peut demander l’annulation de la décision rendue par un arbitre intérimaire par l’entremise d’un tribunal judiciaire ou d’une procédure d’arbitrage subséquent relativement au même différend qui a fait l’objet de l’arbitrage intérimaire, auquel cas le tribunal judiciaire ou arbitral applicable peut réexaminer le bien-fondé du différend. Toutefois, la décision de l’arbitre de grief est exécutoire pendant que cette procédure est en cours, et les montants dont le paiement est ordonné doivent quand même être payés dans les 15 jours suivant la décision de l’arbitre de grief pendant que le processus distinct se poursuit.
À quels types de projets de construction le projet de loi 20 s’applique-t-il?
Le projet de loi 20 prévoit qu’il s’appliquera à pratiquement tous les projets de construction en Colombie-Britannique après son entrée en vigueur. Toutefois, il prévoit également qu’il ne s’appliquera pas à certains projets « prescrits ».
Bien que le projet de loi ne définisse pas quels projets « prescrits » seront exemptés de l’application de la loi, d’autres administrations ont exclu de la portée de leur législation sur le paiement rapide les mégaprojets dont les dépenses en capital dépassent certains seuils monétaires (p. ex., dans le cas de l’Alberta, les projets dont les dépenses en capital sont d’au moins 5 milliards de dollars canadiens sont généralement exemptés).
De plus, le projet de loi 20 prévoit que des règlements seront adoptés après son entrée en vigueur afin de mieux définir le fonctionnement du régime de paiement rapide et d’arbitrage. Il prévoit que ces règlements peuvent exempter des projets dans différents secteurs de l’industrie de la construction ou avec une propriété publique. Par conséquent, les règlements peuvent en fin de compte exempter des projets de certaines tailles, dans certains secteurs et dans le cadre d’une propriété publique.
Quand le projet de loi 20 entre-t-il en vigueur?
Le 7 octobre 2025, le projet de loi 20 a été adopté en 1ʳᵉ lecture et le 21 octobre 2025, en 2ᵉ lecture. D’après les communications avec le gouvernement à ce jour, il est prévu que le projet de loi passera probablement à l’étape de la 3ᵉ lecture et de la sanction royale et qu’il sera adopté relativement rapidement, probablement avant la fin de novembre 2025.
Néanmoins, même si le projet de loi sera probablement adopté assez rapidement, il pourrait encore s’écouler un certain temps avant qu’il n’entre en vigueur. Le projet de loi 20 prévoit plutôt expressément qu’il n’entrera pas en vigueur tant que le lieutenant-gouverneur en conseil n’aura pas adopté de règlement pour mettre en œuvre la loi. Selon les communications tenues à ce jour avec le gouvernement, il est prévu que ces règlements ne seront pas achevés de façon réaliste avant le printemps 2026 au plus tôt.
De plus, dans son communiqué de presse relatif au projet de loi 20, le gouvernement a indiqué que la loi n’entrera en vigueur qu’après une période de transition. De même, la loi elle-même reconnaît qu’elle peut être mise en œuvre graduellement par étapes en fonction de différents secteurs de l’industrie de la construction ou de différents projets publics ou privés. Par conséquent, même après l’entrée en vigueur de la loi, elle pourrait ne pas s’appliquer à tous les secteurs de l’industrie en même temps.
Pouvez-vous vous soustraire à la législation sur le paiement sans délai?
La réponse courte est non : la loi prévoit expressément qu’une disposition d’un contrat qui prévoit que la nouvelle loi ne s’applique pas à elle est « nulle ». Toutefois, la loi peut laisser aux parties la possibilité de modérer contractuellement certaines des limites les plus sévères de la loi qui peuvent être difficilement applicables aux parties à un contrat de construction.
Par exemple, comme nous l’avons mentionné précédemment, le régime d’arbitrage s’appliquera à pratiquement toutes les formes de différends en matière de construction, et le délai dans lequel un arbitrage doit être effectué peut être irréaliste dans le cas de différends complexes. Notamment, ces délais ne peuvent être prolongés à moins que les deux parties au contrat n’en conviennent. Cela peut désavantager les propriétaires, en particulier, dans le cadre d’un arbitrage, car l’entrepreneur n’a pratiquement aucune restriction quant au moment où il est tenu d’entamer un arbitrage, pourvu qu’il soit entrepris dans les 90 jours suivant l’achèvement d’un contrat. L’effet net est qu’un entrepreneur peut prendre des mois, voire des années, pour élaborer une demande, rassembler sa preuve et préparer ses documents en vue d’une décision qui doit être rendue dans les 46 jours seulement suivant le début de la procédure. Cela laisserait très peu de temps au propriétaire pour préparer une réponse significative.
Néanmoins, selon le libellé final qui sera finalement adopté dans la loi et le règlement, les parties à un contrat de construction pourraient avoir la possibilité de modérer contractuellement certains des délais applicables à un arbitrage et d’intégrer des processus pour donner aux deux parties une possibilité raisonnable de présenter leurs arguments.
Si vous souhaitez explorer certaines de ces options, veuillez communiquer avec un membre de notre groupe Construction, et nous serons heureux d’en discuter avec vous.
