La Cour d'appel de l'Alberta publie un avis de renvoi sur la constitutionnalité de la Loi fédérale sur l'évaluation d'impact

La province de l'Alberta a renvoyé deux questions constitutionnelles à la Cour d'appel de l'Alberta :

1. si la Loi sur l'évaluation d'impact (LEI) fédérale, qui fait partie du projet de loi C-69, est inconstitutionnelle dans son ensemble; et
2. si certains règlements pris en vertu de la LAI sont inconstitutionnels en tout ou en partie.

L'affaire a été plaidée devant la Cour d'appel de l'Alberta en février 2021. La Cour a rendu son avis le 10 mai.

Avis de la Cour

À la majorité de quatre contre un, la Cour d'appel de l'Alberta est d'avis que la LEI et ses règlements sont inconstitutionnels. L'opinion se trouve sur le site Web Court of Appeal Alberta.

Pour en arriver à son opinion selon laquelle la LEI et ses règlements ne relèvent pas de la compétence du Parlement, les juges majoritaires ont conclu ce qui suit :

• la LEI et le Règlement devraient être examinés ensemble et leur caractère véritable devrait être défini comme « l'établissement d'un régime fédéral d'évaluation d'impact et de réglementation qui soumet toutes les activités désignées par l'exécutif fédéral à une évaluation de tous leurs effets ainsi qu'à une surveillance et à une approbation fédérales »;
• « [l]'objet de la LEI ne peut être classé comme relevant de la compétence fédérale sur la base des chefs de compétence revendiqués, individuellement ou collectivement » et « [l]'objet de la LEI, lorsqu'il est appliqué à des projets désignés intraprovinciaux, relève clairement de plusieurs chefs de compétence provinciale »;
• le régime législatif est un exemple de dépassement fédéral dans les domaines de compétence provinciale exclusive, y compris l'article 92A de la Loi constitutionnelle de 1982, qui accorde aux provinces le pouvoir sur les ressources naturelles non renouvelables;
• la LEI donnerait à l'exécutif fédéral un droit de veto effectif sur les activités intraprovinciales désignées dans la liste des projets, y compris les projets de sables bitumineux in situ de plus d'une certaine taille; et
• la loi permettrait à l'exécutif fédéral d'imposer son point de vue sur l'intérêt public sur la question de savoir si et comment les projets intraprovinciaux devraient aller de l'avant.

La majorité s'est également dite préoccupée par le dédoublement par la LEI des régimes d'évaluation provinciaux existants et par l'incidence sur la confiance des investisseurs. Il a également fait remarquer qu'il n'y a pas de compétence fédérale générale sur les émissions de GES ou les projets et activités qui pourraient les créer.

L'avis a refusé de tenter de dissocier les dispositions incriminées et a donc conclu que la LAI et le Règlement sont ultra vires.

Dans une opinion dissidente, le juge Greckol a conclu que la LEI était un exercice constitutionnel de la compétence fédérale visant à faciliter la planification et la collecte d'information dans le cadre de la prise de décisions, ainsi qu'à réglementer les effets des activités sur les questions relevant de sa compétence en collaboration avec les provinces et les Premières nations.

Bennett Jones LLP était l'avocat de l'Alberta sur le renvoi, avec Bruce Mellett, Brad Gilmour et Sean Assie apparaissant pour la province.