La C.-B. signe un accord en vertu de la DRIPA exigeant le consentement de Simpcw pour le projet de cuivre Yellowhead

Le 15 juillet 2026, le gouvernement de la Colombie-Britannique et la Première Nation Simpcw ont conclu une entente de prise de décision fondée sur le consentement (l’Entente) concernant l’évaluation environnementale et l’examen du projet de cuivre Yellowhead (le projet Yellowhead).

Le projet Yellowhead est une mine de cuivre à ciel ouvert proposée par Trekor Metals Limited, située à environ 150 km au nord-est de Kamloops, en Colombie-Britannique. Simpcw fait partie de la nation Secwépemc (Shuswap), et son territoire traditionnel couvre environ 5 000 000 hectares en Colombie-Britannique et en Alberta. Trekor n’est pas partie à l’Entente; toutefois, elle a participé à la mobilisation de l’industrie concernant les négociations de l’Entente.

En vertu de l’Entente, le consentement de Simpcw est requis pour que le projet Yellowhead puisse aller de l’avant. Bien que l’Entente s’applique actuellement uniquement au projet Yellowhead, elle comprend des mécanismes permettant d’ajouter d’autres projets situés sur le territoire traditionnel de Simpcw.

L’Entente

L’Entente a été conclue en vertu de l’article 7(1)b) de la Declaration on the Rights of Indigenous Peoples Act (DRIPA) de la Colombie-Britannique. Cette disposition autorise la Colombie-Britannique, à des fins de réconciliation, à conclure des ententes avec un organisme dirigeant autochtone afin d’établir un processus de participation autochtone aux évaluations environnementales de projets miniers. L’Entente s’applique uniquement aux projets miniers inclus (c.-à-d. le projet Yellowhead et les autres projets ajoutés par les parties à l’annexe des projets) et ne s’applique pas aux pouvoirs décisionnels prévus par d’autres lois provinciales.

L’Entente reconnaît le droit de Simpcw de prendre une décision libre, préalable et éclairée quant à son consentement au projet Yellowhead. Plus particulièrement, le consentement de Simpcw est requis pour que le projet Yellowhead puisse aller de l’avant dans la zone de consentement (indiquée en rouge sur la carte ci-dessus), laquelle peut être modifiée par les parties. L’Entente reconnaît également que deux évaluations environnementales parallèles, mais coordonnées, auront lieu à l’égard du projet Yellowhead : l’évaluation environnementale provinciale de la Colombie-Britannique en vertu de l’Environmental Assessment Act et l’évaluation autochtone de Simpcw en vertu de la Simpcw Assessment Process Policy.

Si la décision relative à l’évaluation environnementale ou la décision de Simpcw fait l’objet d’un contrôle judiciaire, la Colombie-Britannique et Simpcw conviennent, en vertu de l’Entente, de coopérer dans la mesure du possible sans compromettre leurs positions juridiques dans le cadre de l’instance.

Répercussions

L’Entente ne constitue pas une conclusion quant au titre ancestral et n’a pas d’incidence sur les droits de propriété privée. Toutefois, les parties peuvent ajouter de futurs projets miniers situés sur le territoire traditionnel de Simpcw à la liste des projets miniers inclus et convenir de nouvelles zones de consentement.

Le 16 juillet 2026, George Lampreau, Ku̓kwpi7 (chef) de Simpcw, a déclaré :

“Cette entente ne porte pas seulement sur un projet — elle vise à établir la façon dont les décisions concernant de nouveaux projets miniers seront prises sur notre territoire à l’avenir, d’une manière qui respecte la gouvernance de Simpcw, notre peuple et nos responsabilités envers les générations futures.”

Les entreprises intéressées par l’exploration minérale et l’exploitation minière dans la région de North Thompson devraient donc se familiariser à la fois avec le processus d’évaluation environnementale de la Colombie-Britannique et avec la Simpcw Assessment Process Policy.

L’Entente permet à Simpcw de déterminer les modalités finales de tout certificat d’évaluation environnementale délivré, et le consentement de Simpcw est une condition préalable à l’obtention, pour le projet Yellowhead, des approbations nécessaires pour aller de l’avant.

À ce jour, la Colombie-Britannique a délivré deux certificats d’évaluation environnementale à l’issue d’évaluations environnementales assujetties à des ententes conclues en vertu de l’article 7(1)b) de la DRIPA (ententes visées à l’article 7) : le projet Eskay Creek Revitalization (Skeena Resources Ltd.) et le projet Red Chris Expansion (Newcrest Red Chris Mining Ltd.). La Première Nation Tahltan a mené, pour ces deux projets, des évaluations environnementales autochtones indépendantes en parallèle avec les évaluations environnementales provinciales (conformément à ses droits en vertu de l’entente visée à l’article 7 pertinente), puis elle a donné son consentement tahltan afin que la Colombie-Britannique puisse délivrer les certificats d’évaluation environnementale.

Leçons tirées des ententes tahltanes visées à l’article 7

Le 11 janvier 2026, le Tahltan Central Government (TCG) a rendu une déclaration de décision de consentement autorisant la poursuite du projet Eskay Creek, sous réserve de 38 conditions juridiquement contraignantes, dont l’obligation pour Skeena d’élaborer des plans précis pour l’exploitation minière et la mobilisation de la collectivité en coopération avec le TCG.

Le 22 mai 2026, le TCG a donné avis du consentement tahltan à l’égard du projet Red Chris. Douze conditions du certificat d’évaluation environnementale ont été élaborées avec le TCG afin d’atténuer les effets relevés dans l’évaluation des risques tahltane. Ces nouvelles conditions comprennent l’obligation pour Newcrest d’élaborer un plan d’utilisation finale des terres et de fermeture sociale pour les futures générations tahltanes afin d’orienter et d’éclairer la gestion de la remise en état et de la fermeture, ainsi qu’un plan tahltan de surveillance et de gestion de la santé humaine.

Les modalités du certificat d’évaluation environnementale du projet Eskay Creek et du certificat d’évaluation environnementale du projet Red Chris démontrent comment les objectifs communautaires peuvent façonner la planification des projets.

Points à retenir

Les promoteurs qui exercent leurs activités dans des régions où des ententes visées à l’article 7 sont en place, et plus généralement en Colombie-Britannique, devraient collaborer de manière proactive avec les Premières Nations concernées afin de comprendre les priorités des collectivités, particulièrement en ce qui concerne la qualité de l’eau et la remise en état. Une mobilisation hâtive, avant la planification minière détaillée, peut contribuer à simplifier les processus de consultation et de délivrance des permis.

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