Le 29 août 2011, le gouvernement de l’Alberta a publié son ébauche mise à jour du Lower Athabasca Regional Plan (LARP), qui définit les orientations stratégiques pour l’utilisation des terres dans la région du bas Athabasca au cours des 10 prochaines années.
Le PROGRAMME a été révisé à la suite d’une période de commentaires et de consultations du public qui a suivi la publication par le gouvernement de la première ébauche de plan en avril 2011. Pour plus de détails sur l’ébauche originale du PRTS, veuillez consulter la mise à jour précédente de Bennett Jones, Alberta publie son projet de plan régional de Lower Athabasca (7 avril 2011).
L’ébauche mise à jour du PRL ne contient pas de changements de fond importants, mais comprend certaines modifications qui pourraient intéresser l’industrie. Dans l’ensemble, le PRL mis à jour clarifie certaines questions soulevées par la première ébauche concernant la mise en œuvre et les implications du PROGRAMME.
Les modifications apportées au LARP mis à jour incluent :
Dans le projet de LARP mis à jour, les limites de deux aires de conservation nouvellement créées ont été ajustées. L’un des ajustements a été fait à l’aire de conservation de la rivière Birch, qui, selon le gouvernement, a été ajustée en déplaçant deux cantons de terres, chacun totalisant environ 15,5 km carrés, dans une zone qui contenait plusieurs concessions d’exploitation des sables bitumineux. La limite du parc Richardson Wildland a également été réduite dans la région près de Fort Chipewyan. Les nouvelles aires de conservation englobent encore environ 16 % de l’assise territoriale de la région, mais semblent avoir été révisées en fonction des commentaires de l’industrie.
Toute mention de l’annulation des tenures existantes a été retirée du LARP, tout comme la discussion entourant l’indemnisation des tenures annulées. Cela semble être le résultat de la révision des limites des aires de conservation, ainsi que d’un changement dans la façon dont les aires de conservation seront créées et légiférées. En vertu de l’ébauche de la version précédente du LARP, le Règlement sur le LARP établissait lui-même les aires de conservation, annulait les accords sur les sables bitumineux et les minéraux métalliques et industriels dans les zones, et stipulait que les détenteurs de consentements statutaires pouvaient demander une indemnisation en vertu de la Loi sur les mines et les minéraux. Maintenant, le projet de PRL mis à jour stipule que les aires de conservation seront créées en vertu de la législation existante, en particulier la Loi sur les parcs provinciaux et la Loi sur les terres publiques, plutôt que d’être établies en vertu du cadre juridique du PROGRAMME.
Alors que l’ébauche précédente du PRTS indiquait que les nouveaux baux de P et NG seraient honorés et que les nouveaux baux de P&NG seraient accordés dans les zones de conservation, avec des restrictions sur l’accès à la surface, le projet de plan mis à jour soulève des questions quant à savoir si de nouveaux baux de P&NG seront accordés dans les zones de conservation. Le plan stratégique mis à jour du LARP indique toujours que « toute nouvelle tenure de pétrole et de gaz naturel vendue dans une zone de conservation comprendra une restriction qui interdit l’accès à la surface ». Toutefois, l’annexe B du plan de mise en œuvre du PRL mis à jour indique que les baux de P et NG ne seront pas attribués pour les aires de conservation existantes et nouvelles. Par conséquent, il n’est pas clair si le gouvernement délivrera de nouveaux baux de P et NG dans les zones de conservation.
Bien que le nouveau projet de PRL crée une certaine confusion quant à l’état des nouveaux baux de P et NG dans les aires de conservation, le nouveau plan de détails réglementaires, la section du PRTS qui est juridiquement contraignante, fournit un mécanisme juridique pour le renouvellement des baux de P&NG dans les zones de conservation et stipule qu’un consentement légal peut être renouvelé dans une zone de conservation, même si le consentement légal est incompatible ou non conforme au PROGRAMME, à condition que le consentement légal soit une entente en vertu de la Loi sur les mines et les minéraux ou une disposition en vertu de la Loi sur les terres publiques qui est valide et qui existe au moment de l’entrée en vigueur du PRTS. De plus, la nouvelle ébauche du plan précise que les baux de P et NG dans les aires de loisirs provinciales seront honorés, ce qui clarifie la confusion qui a résulté de l’ébauche précédente du PRTS, qui faisait référence aux tenures annulées dans ces zones.
L’ébauche mise à jour du LARP clarifie également les rôles et la mise en œuvre des cadres de gestion pour la qualité de l’air, la qualité des eaux de surface et la qualité et la quantité des eaux souterraines. Il n’était pas clair dans l’ébauche précédente du plan quel était l’effet juridique de ces cadres de gestion, de sorte que l’ébauche mise à jour du LARP précise que la qualité de l’air, la qualité des eaux de surface et les cadres de gestion des eaux souterraines sont destinés à compléter et à ajouter aux lois et politiques existantes, et non à les remplacer. L’ébauche précédente du plan a également laissé une certaine question quant au rôle que les décideurs tels que l’Office de conservation des ressources énergétiques (ERCB) avaient dans la mise en œuvre et l’application des cadres de gestion, ainsi que sur la façon dont le ministre de l’Environnement réagirait aux déclencheurs ou aux limites dépassés. Le LARP mis à jour clarifie ces processus. Le Plan de détails réglementaires pour les cadres de gestion de la qualité de l’air et de la qualité des eaux de surface stipule que dans l’éventualité où une limite de qualité de l’air ou de qualité des eaux de surface est dépassée, le ministre de l’Environnement doit émettre un avis précisant la limite qui a été dépassée, les types d’activités dont on peut raisonnablement s’attendre à ce qu’elles aient un effet sur la limite; les secteurs et les décideurs touchés par l’avis, ainsi que les mesures à prendre par les décideurs en réponse. Cet avis doit également indiquer qu’aucun consentement légal à l’égard des activités énumérées ne peut être délivré. Tous les destinataires d’un tel avis sont liés par l’avis.
L’ébauche mise à jour du LARP précise que, contrairement aux cadres plus établis de gestion de la qualité de l’air et de la qualité des eaux de surface, le cadre de gestion des eaux souterraines ne contient que des déclencheurs et des limites régionaux provisoires. Par conséquent, une réponse de la direction, comme l’atténuation, la modélisation supplémentaire ou la surveillance, ne sera pas obligatoire en vertu du PRLV pour les dépassements des déclencheurs et des limites des eaux souterraines jusqu’à ce que les déclencheurs et les limites finaux soient établis. De plus, le Plan des détails de la réglementation stipule que le ministre a le pouvoir discrétionnaire d’exiger ou non qu’un titulaire d’approbation des eaux souterraines établisse un plan de gestion des eaux souterraines. Le premier projet de LARP indiquait que de tels plans de gestion des eaux souterraines seraient obligatoires.
Selon le PRTS mis à jour, une fois mis en œuvre, le Plan sera évalué et mis à jour au besoin tous les cinq ans afin de maintenir la pertinence et l’efficacité. Les révisions subséquentes du Plan nécessiteraient des consultations avec les Albertains.
La prochaine étape de la mise en œuvre de l’ébauche du PRTS consiste à déposer l’ébauche du plan auprès du Bureau du greffier de l’Assemblée législative avant de la soumettre à l’approbation du Cabinet. Il convient de noter que plusieurs des candidats à la direction du Parti progressiste-conservateur provincial ont déclaré publiquement que le Cadre d’utilisation des terres et le LARP devraient être reprétés. À ce titre, il est possible que le LARP soit retravaillé ou complètement abandonné à la suite du vote à la direction du 17 septembre 2011.