Le 16 septembre 2011, le président Obama a promulgué une loi historique sur la réforme des brevets.
L’America Invents Act marque la première réforme globale du système des brevets des États-Unis en près de 60 ans. La Loi apporte des changements importants à la loi sur les brevets et aura une incidence sur la façon dont les brevets sont obtenus, appliqués et défendus aux États-Unis.
L’America Invents Act comprend des dispositions pour :
L’America Invents Act comprend plusieurs modifications importantes à la loi sur les brevets des États-Unis.
Le changement le plus important est la transition de l’Office des brevets des États-Unis d’Amérique vers un système dit de premier déposant. Le changement confère des droits de brevet à la première personne à déposer une demande, par opposition à la première personne à inventer. Par conséquent, le système des brevets des États-Unis sera plus étroitement aligné sur les régimes de brevets d’une grande partie du reste du monde, y compris le Canada.
Dans le nouveau système, toutes les références et autres œuvres de l’art ayant une date antérieure à la date de dépôt effective d’une demande constitueraient l’état de la technique, à moins que cet état de la technique ne soit daté d’une divulgation publique faite directement ou indirectement par un inventeur. Par conséquent, il ne sera plus possible d’éliminer une référence par l’affichage d’une date de conception antérieure.
Un délai de grâce limité d’un an serait conservé pour le dépôt d’une demande après une divulgation publique par l’inventeur ou par une autre personne qui a obtenu les renseignements divulgués de l’inventeur.
Les dispositions relatives au premier déposant devraient prendre effet 18 mois après l’adoption de l’America Invents Act, s’appliquant à tous les brevets et demandes dont la date de dépôt effective est plus de 18 mois après l’adoption de la loi.
De plus, la nouvelle Loi remplacera les procédures d’ingérence actuelles par une nouvelle instance de dérivation. Les deux traitent de circonstances dans lesquelles le même objet est revendiqué dans deux demandes en instance de communication présentées par des inventeurs distincts. Les procédures d’interférence ont généralement abouti à l’attribution de droits de brevet à l’inventeur qui a conçu l’invention en premier. Toutefois, dans une procédure de dérivation, les droits de brevet seraient accordés au premier inventeur à déposer, peu importe qui a inventé en premier, à moins qu’il ne soit établi que l’inventeur nommé dans une demande déposée antérieure a tiré l’objet revendiqué de l’inventeur d’une demande déposée ultérieurement.
En ce qui concerne les demandes en instance, la Loi permettrait aux tiers de soumettre à l’USPTO des brevets et des publications qui sont considérés comme pertinents pour les demandes en instance avant la première des dates suivantes : la date d’un avis d’acceptation, ou le dernier des six mois suivant la publication de la demande de brevet, ou la date du premier rejet de la demande de brevet. L’America Invents Act permettrait en outre aux tiers de faire des déclarations concernant la pertinence des brevets et des publications qu’ils soumettent.
à la délivrance En ce qui concerne les brevets délivrés, la Loi crée deux dispositions différentes pour les tiers contestant la validité des brevets devant l’Office des brevets et des marques des États-Unis : l’examen postérieur à la délivrance et l’examen inter partes.
L’examen post-délivrance permettra de contester un brevet pour quelque motif que ce soit par une requête déposée par un tiers dans les neuf mois suivant la délivrance ou la nouvelle délivrance d’un brevet. Cela peut inclure l’admissibilité à l’objet en vertu de l’article 101, l’anticipation en vertu de l’article 102, l’évidence en vertu de l’article 103 et l’habilitation et la description écrite en vertu de l’article 112.
L’examen postérieur à la délivrance ne peut être entrepris à l’égard des brevets dont la date de dépôt effective est supérieure à 18 mois après l’adoption de la Loi.
L’examen inter partes permettrait de contester un brevet sur la base de l’état de la technique consistant uniquement en des brevets ou des publications imprimées. Une requête doit être déposée par un tiers au moins neuf mois après la délivrance ou la réédition d’un brevet, ou à la suite de la conclusion d’un examen postérieur à la délivrance, selon la dernière éventualité.
L’examen inter partes s’appliquerait aux brevets en vigueur un an après l’adoption de la Loi.
L’examen inter partes et l’examen postérieur à la délivrance seraient entendus par la Nouvelle Commission de première instance et d’appel des brevets (PTAB). La charge de la preuve pour le requérant constituerait une prépondérance de la preuve pour les deux types de procédures. En outre, les dispositions relatives à l’estoppel interdisent au requérant de soulever, dans toute procédure ultérieure de l’USPTO, d’une action en justice de district ou d’une procédure ITC, tout motif d’invalidité qui a effectivement été soulevé ou qui aurait pu raisonnablement être soulevé au cours de la procédure de révision. Une décision écrite de la PTAB peut faire l’objet d’un appel par toute partie devant la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit fédéral.
L’America Invents Act prévoit également une nouvelle procédure d’examen complémentaire pour l’examen des questions qui n’ont pas été dûment prises en compte lors de l’examen initial par l’USPTO pour « prendre en compte ou corriger les informations considérées comme pertinentes pour le brevet ». Si une nouvelle question importante de brevetabilité était soulevée, un réexamen serait ordonné. Bien que l’America Invents Act ne traite pas spécifiquement de la conduite inéquitable, la Loi prévoit qu’un brevet ne doit pas être jugé inapplicable sur la base d’une « conduite relative à des informations qui n’ont pas été prises en compte, qui n’ont pas été prises en compte de manière inadéquate ou qui étaient incorrectes lors d’un examen antérieur » si les informations ont été prises en compte lors de l’examen complémentaire du brevet.
Défense contre la contrefaçon basée sur une utilisation commerciale antérieure
L’America Invents Act élargit la défense d’utilisation antérieure pour s’appliquer à plus que de simples brevets de méthodes commerciales. La Loi permet de faire valoir un moyen de défense d’utilisation antérieure contre tout type de brevet tant qu’il est utilisé dans le cadre d’une fabrication ou d’un autre procédé commercial. L’utilisateur antérieur doit établir qu’il a utilisé l’objet d’un brevet revendiqué au moins un an avant la première date de dépôt en vigueur du brevet ou de la première divulgation publique des brevetés. Le fardeau de l’établissement de la défense repose sur des preuves claires et convaincantes.
de 10 jours suivant son adoption, le 26 septembre 2011, une surtaxe de 15 % sera ajoutée aux frais liés aux brevets, y compris les frais de maintien des brevets. De plus, l’USPTO est habilité à fixer les taxes pour fixer le niveau de la plupart des taxes de brevet. Les taxes perçues par l’USPTO au-delà de ses crédits pour l’année en question seront déposées dans un Fonds de réserve pour la taxe sur les brevets et les marques (qui sera distinct du compte d’appropriation des brevets et des marques). Le pouvoir d’établissement des frais comprend également la création d’un nouveau statut de micro-entité pour certains demandeurs, ce qui permettrait une réduction de 75 % des frais.
Il y a d’autres dispositions importantes contenues dans l’America Invents Act. La Loi permettrait à une entité de déposer une demande au nom d’un inventeur qui a cédé, ou a l’obligation de céder, les droits d’invention à l’entité, sans exiger l’exécution de la demande par l’inventeur. Des dispositions sont également incluses qui permettraient à une entité de déposer plus facilement un serment d’inventeur de remplacement lorsque l’inventeur ne peut être joint ou n’est pas coopératif.
Bien qu’un inventeur soit toujours tenu d’énoncer le meilleur mode pour réaliser l’invention, la non-divulgation du meilleur mode ne sera plus un motif d’invalidation d’un brevet. L’obligation de déterminer si les exigences relatives au meilleur mode avaient été respectées incomberait uniquement à l’USPTO pendant l’examen.
L’America Invents Act prévoit en outre :
La Loi autorise également la création de bureaux satellites supplémentaires de l’USPTO.
L’America Invents Act apporte des changements importants au système des brevets des États-Unis. Les utilisateurs du système des brevets des États Unis sont bien avisés d’être au courant de ces changements qui ont une incidence sur la façon dont les brevets sont obtenus, appliqués et défendus aux États-Unis.