Bien qu’officiellement approuvée par le Cabinet à l’automne 2015, la Politique sur la consultation des établissements métis sur la gestion des terres et des ressources naturelles du gouvernement de l’Alberta est entrée en vigueur et a été rendue publique le 31 mars 2016. La Politique de consultation sur les établissements métis a été publiée en même temps que les Lignes directrices sur la consultation des établissements métis sur la gestion des terres et des ressources naturelles du gouvernement de l’Alberta (lignes directrices pour la consultation sur les établissements métis). La Politique et les lignes directrices sur la consultation sur les établissements métis sont également calquées sur la politique et les lignes directrices du gouvernement de l’Alberta relatives à la consultation des Premières Nations, de sorte qu’il y a un chevauchement important entre les deux ensembles de documents. Cet aperçu vise à mettre en évidence les éléments clés de la Politique de consultation sur les établissements métis et les domaines précis de différence entre celle-ci et la politique et les lignes directrices du gouvernement de l’Alberta en ce qui concerne la consultation des Premières Nations.
La Politique de consultation sur les établissements métis s’applique aux membres des huit établissements métis établis en vertu de la Loi sur les établissements métis et aux décisions stratégiques et propres à un projet de la Couronne qui peuvent avoir une incidence négative sur l’exercice continu des activités de récolte ou d’utilisation traditionnelle de ces membres. Les questions qui peuvent relever de la Politique de consultation sur les établissements métis comprennent : les règlements, les politiques et les plans provinciaux; et des décisions concernant des aménagements, des dispositions ou des mesures spécifiques de gestion des terres, de l’eau, de l’air, de la foresterie ou du poisson et de la faune, qui pourraient avoir une incidence négative sur les activités de récolte ou d’utilisation traditionnelle des membres des établissements métis. En Alberta, il existe un certain nombre de collectivités métisses à l’extérieur des huit établissements métis qui ne sont pas visées par la Politique de consultation sur les établissements métis. Ces autres collectivités sont reconnues dans d’autres documents du gouvernement de l’Alberta, comme Metis Harvesting In Alberta. L’exclusion de ces collectivités de la Politique de consultation sur les établissements métis signifie que la politique et les procédures qui y sont décrites ne s’appliquent pas nécessairement à toutes les consultations métisses en Alberta.
La Politique de consultation sur les établissements métis indique que la consultation aura lieu lorsque : a) l’Alberta a une connaissance réelle ou constructive des activités de récolte ou d’utilisation traditionnelle des membres de l’établissement métis; b) L’Alberta envisage de prendre une décision concernant l’exploitation des terres ou des ressources naturelles; et c) la décision de l’Alberta pourrait avoir une incidence négative sur l’exercice continu des activités de récolte ou d’utilisation traditionnelle des membres de l’établissement métis. La Politique de consultation pour l’établissement des Métis indique que le respect d’une obligation de consulter exige de la souplesse et de la réceptivité et, par conséquent, les Lignes directrices pour la consultation sur les établissements métis attribuent le niveau 1, 2 ou 3 de consultation en fonction de la présence de facteurs précis. Les Lignes directrices pour la consultation sur les établissements métis comprennent également des matrices de consultation propres à chaque secteur pour aider à la planification des consultations en fonction de la connaissance des répercussions physiques de certaines activités. Les matrices de consultation et les niveaux de consultation établis dans les Lignes directrices pour la consultation sur les établissements métis correspondent à ceux établis par l’Alberta pour la consultation des Premières nations.
En vertu de la Politique de consultation sur les établissements métis, l’Alberta Consultation Office (ACO) gère tous les aspects de la consultation, y compris la direction, la surveillance et le soutien des activités de consultation de tout ministère du gouvernement de l’Alberta, des promoteurs de projets et des établissements métis. Bien que l’Alberta consultera directement les établissements métis dans certaines circonstances1, les aspects procéduraux de la consultation seront délégués aux promoteurs de projets dans la plupart des cas, en particulier lorsque l’évaluation préliminaire indique que la portée de la consultation est limitée. Les établissements métis comportent une double obligation en vertu de la Politique de consultation sur les établissements métis : a) réagir en temps opportun aux efforts de consultation et fournir des renseignements précis sur la façon dont un projet ou une initiative peut avoir une incidence négative sur leurs activités de récolte ou d’utilisation traditionnelle; et b) désigner un point de contact unique pour servir de représentant autorisé à la consultation. Comme dans le cas de la politique et des lignes directrices de l’Alberta pour la consultation des Premières nations, en vertu de la Politique de consultation sur les établissements métis, l’ACO est responsable de décider de la pertinence de la consultation pour les activités nécessitant l’approbation de l’Alberta Energy Regulator et, dans tous les autres cas, il doit fournir une recommandation au décideur de la Couronne quant à savoir si la consultation est adéquate.
La consultation peut révéler la nécessité de prendre des mesures d’adaptation. En vertu de la Politique de consultation sur les établissements métis, l’objectif principal des mesures d’adaptation sera d’éviter, de réduire au minimum ou d’atténuer les répercussions négatives d’une décision de la Couronne sur les activités de récolte ou d’utilisation traditionnelle des membres de l’établissement métis.
La Politique de consultation sur les établissements métis reconnaît que les membres des établissements métis de l’Alberta ne détiennent pas de droits issus de traités, mais peuvent détenir certains droits ancestraux. Plus précisément, la Politique de consultation sur les établissements métis indique que certains membres de l’établissement métis utilisent des terres (terres de la Couronne inoccupées ou d’autres terres auxquelles ils ont accès) pour la récolte (pêche, chasse et piégeage à des fins alimentaires) conformément aux droits ancestraux applicables et existants au sens de l’article 35 de la Loi constitutionnelle de 1982. En revanche, la politique de consultation des Premières nations de l’Alberta repose sur des droits issus de traités protégés par l’article 35 de la Loi constitutionnelle de 1982. La Politique de consultation sur les établissements métis et la Politique de consultation des Premières Nations de l’Alberta reconnaissent toutes deux les utilisations traditionnelles qui ne sont pas des droits existants en vertu de l’article 35, mais qui sont néanmoins importantes pour leurs collectivités respectives et qui doivent être examinées en consultation.
Le financement de la capacité et la transparence du processus de consultation sont mis en évidence dans la Politique de consultation sur les établissements métis, tout comme ils l’étaient dans la politique de consultation des Premières Nations de l’Alberta. Toutefois, bien que la politique des Premières nations de l’Alberta fasse expressément référence à une taxe de l’industrie à l’appui de ces éléments de consultation, la Politique de consultation sur les établissements métis ne fait aucune référence à ce genre. À l’heure actuelle, la Politique de consultation sur l’établissement des Métis stipule simplement que « l’Alberta élaborera un programme et fournira des fonds pour accroître la capacité de consultation des établissements métis ».
À l’instar de la politique de consultation des Premières Nations de l’Alberta, la Metis Settlements Consultation Policy énonce un certain nombre de questions auxquelles elle ne s’appliquera pas (c.-à-d. la location et l’octroi de licences pour les minéraux de la Couronne, l’accès non autorisé aux terres privées, les décisions de la Couronne sur des questions de politique qui ne sont pas liées à la gestion des terres et des ressources naturelles, et les situations d’urgence). Une autre exclusion de l’application de la Politique de consultation sur l’établissement des Métis qui n’est pas incluse dans la politique de consultation des Premières Nations de l’Alberta concerne les décisions de la Couronne concernant l’aliénation des ressources naturelles sur les terres visées par le règlement des Métis qui sont déjà assujetties à un régime législatif et à une entente (c.-à-d. la Metis Settlements Act et l’Entente de cogestion). Étant donné que la Loi sur les établissements métis s’applique à toutes les terres visées par le règlement (et prévoit un cadre pour traiter des dispositions sur les terres visées par le règlement), la Politique de consultation en matière d’établissement des Métis ne s’appliquera pas à ces terres.