Le 31 mai 2017, le projet de loi 142, Loi modifiant la Loi sur le privilège dans le secteur de la construction1 (la « Loi »), a été adopté en première lecture par l’Assemblée législative de l’Ontario. Si elles sont adoptées, les modifications proposées à la Loi sur les privilèges dans le secteur de la construction moderniseraient la loi maintenant désuète afin de mieux refléter les réalités contemporaines du secteur de la construction complexe en Ontario. Le projet de loi 142 passera à l’étude en deuxième lecture et en comité en septembre 2017, lorsque l’Assemblée législative reprendra ses travaux.
Le projet de loi mettrait en œuvre un nouveau régime de paiement rapide et un nouveau mécanisme provisoire contraignant de règlement des différends, qui visent tous deux à prévenir les retards et la cessation pure et simple des projets de construction complexes. Il y a aussi plusieurs autres modifications importantes proposées à la loi existante. Vous trouverez ci-dessous un bref aperçu de certains des changements proposés les plus importants.
Le gouvernement de l’Ontario croit que les retards de paiement sont endémiques à l’industrie de la construction; le gouvernement signale qu’entre 2002 et 2013, la période moyenne de recouvrement dans l’industrie est passée de 57 à 71 jours. La Loi vise à réduire considérablement ce délai. Les principaux aspects de ce régime sont les suivants :
La Loi crée un régime d’arbitrage provisoire visant à régler rapidement les différends entre les parties et à réduire les perturbations d’un projet de construction. Le régime d’arbitrage ne s’appliquera qu’aux contrats de construction conclus à compter de la date d’entrée en vigueur des modifications.
L’arbitrage commence lorsqu’une partie à un contrat renvoie une question prescrite à l’arbitrage. Les questions prescrites comprennent : l’évaluation des services ou du matériel fournis en vertu du contrat, le paiement en vertu du contrat et le non-paiement de la retenue. Tout comme les arbitres en vertu de la législation nationale et internationale de l’Ontario sur l’arbitrage, les arbitres auront de vastes pouvoirs pour déterminer la procédure d’arbitrage appropriée. Les délais d’arbitrage proposés sont expéditifs :
Bien que les parties aient le droit d’interjeter appel d’une décision devant le tribunal ou d’un arbitrage, l’effet pratique du régime d’arbitrage sera que les différends mineurs seront résolus et que le paiement sera effectué en quelques mois, plutôt qu’en plus de plusieurs années.
Mis à part les nouveaux régimes de paiement et d’arbitrage rapides, il semble que les modifications proposées régiront les projets de construction qui sont en cours lorsque la Loi entrera en vigueur. Par conséquent, il est essentiel que les intervenants de l’industrie de la construction aient une compréhension approfondie des modifications proposées avant leur entrée en vigueur, plutôt que d’être pris par surprise après coup.
La mise à jour ci-dessus donne un bref aperçu des modifications proposées à la Loi sur les privilèges dans le secteur de la construction. Cependant, il n’est pas exhaustif et ne remplace pas les conseils d’un conseiller juridique expérimenté. Chez Bennett Jones, nous avons une équipe de conseillers professionnels compétents qui peuvent fournir des conseils juridiques et stratégiques à tous les intervenants de l’industrie de la construction de l’Ontario à mesure que le secteur continue de croître et que le paysage juridique continue d’évoluer.
* Les auteurs sont reconnaissants à Paul Blundy, associé, chef des projets d’infrastructure publique, et à Sarah Bernamoff, étudiante d’été, pour leur aide dans la préparation de cette mise à jour.
1 Projet de loi 142, Loi modifiant la Loi de 2017 sur le privilège en matière de construction, 2e sess, 41e étape (Ontario), 2017.