Écrit par Jason A. Banack
Un avocat ajoute de la valeur à un projet en appliquant sa connaissance unique des principes juridiques et de l’expérience de l’industrie aux circonstances particulières de l’entreprise d’un client.
Dans l’industrie de la construction, la substance d’une entente entre un propriétaire et son entrepreneur se trouve souvent dans les spécifications techniques et les portées détaillées des travaux qui sont jointes aux modalités normalisées. En pratique, les spécifications techniques et les étendues détaillées des travaux sont élaborées par des professionnels de l’ingénierie et de la conception qui ont l’intention que leur travail soit lu et clairement compris par leurs homologues. Toutefois, dans les cas où des désaccords surgissent (en particulier lorsque le droit d’un entrepreneur à un ordre de modification est contesté) et que les parties sont motivées à remettre en question les hypothèses sous-jacentes (parfois non écrites) sur lesquelles les spécifications techniques et les étendues détaillées des travaux sont fondées, les deux parties peuvent se trouver dans une position juridique précaire.
Un avocat en construction expérimenté peut aider les propriétaires et les entrepreneurs à élaborer des spécifications techniques et des étendues de travail détaillées dans les aspects suivants:
- le processus de travail avec un avocat pour élaborer des spécifications techniques et des portées de travail détaillées exigera que le professionnel de la conception ou de l’ingénierie « revienne à l’essentiel » et examine de manière critique l’efficacité avec laquelle ces documents racontent une histoire avec un début, un milieu et une fin clairs. Souvent, ces documents se concentrent sur les aspects les plus compliqués du projet, qui ne sont pas nécessairement les plus critiques. Par conséquent, les spécifications techniques et les étendues détaillées des travaux sont parfois laissées avec des lacunes qui auraient pu être identifiées par le professionnel de la conception ou de l’ingénierie tout en travaillant avec un avocat pour distiller la nature essentielle d’un projet.
- en identifiant les problèmes juridiques liés à la description du travail et en fournissant des conseils pour résoudre ces problèmes. Un exemple courant est le suivant: « l’entrepreneur doit livrer les matériaux à la cour de dépôt du propriétaire ». Les questions juridiques comprendraient: (a) la responsabilité du dédouanement et la responsabilité des droits et autres taxes, (b) le choix d’un INCOTERM approprié (ex. DDP, FOB, etc.), (c) les conditions de livraison des matériaux dans un stockage temporaire, (d) le transfert de propriété (que le prix d’achat ait été payé ou non au moment de la livraison) et (e) les dommages-intérêts liquidés pour retard (en particulier lorsque les matériaux livrés sont nécessaires pour des travaux hors du champ d’application). Bien que bon nombre de ces concepts puissent être généralement abordés dans les modalités types du contrat de construction, le diable réside dans les détails qui peuvent ne pas refléter les intentions d’une partie ou même contredire le langage trouvé dans les spécifications techniques ou les portées détaillées des travaux.
En travaillant ensemble, les avocats et les professionnels de la conception et de l’ingénierie peuvent élaborer des spécifications techniques et des étendues de travail qui sont claires, complètes et juridiquement solides.