Le 25 juillet 2018, le gouvernement de l’Ontario nouvellement élu a déposé le projet de loi 4, la Loi de 2018 sur l’annulation du système de plafonnement et d’échange visant à abroger la Loi de 2016 sur l’atténuation des changements climatiques et une économie à faibles émissions de carbone, annulant ainsi le programme de plafonnement et d’échange de l’Ontario.
Le programme de plafonnement et d’échange est entré en vigueur le 1er janvier 2017 et visait à réduire les émissions de GES à 15 % par-dessous les niveaux de 1990 d’ici 2020, à 37 % d’ici 2030 et à 80 % d’ici 2050. Le programme a établi des « plafonds » sur les émissions de gaz à effet de serre pour les entreprises de certaines industries, y compris la fabrication, l’électricité et la distribution de carburant. Les entreprises qui émettent en dessous du plafond pourraient générer des crédits et ensuite vendre ces crédits à d’autres entreprises qui dépassent les limites.
En septembre 2017, l’Ontario, le Québec et la Californie ont signé l’Accord sur l’harmonisation et l’intégration des programmes de plafonnement et d’échange pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Cet accord, qui est entré en vigueur le 1er janvier 2018, reliait les trois marchés du carbone afin d’harmoniser la réglementation et permettait la reconnaissance mutuelle et l’échange de quotas.
Le projet de loi 4, s’il est adopté, aurait pour effet :
En vertu du projet de loi 4, la date finale de conformité pour les émissions est le 3 juillet 2018. Toutes les allocations obtenues gratuitement du gouvernement seront annulées; les entreprises ne peuvent utiliser les allocations achetées que pour s’acquitter de leurs obligations. Cependant, tout participant incapable de couvrir ses émissions en date du 3 juillet 2018 serait pardonné, ce qui signifie qu’il n’y a aucune conséquence pour les entreprises qui n’ont pas obtenu suffisamment de quotas pour compenser leurs émissions.
La formule d’indemnisation qui sera fournie n’est pas claire; les détails de la méthodologie qui sous-tend l’indemnisation seront présentés dans un règlement qui devrait être introduit à l’hiver 2019. Notamment, une compensation ne sera accordée qu’aux entreprises qui ont acheté des allocations de conformité au-delà du 3 juillet 2018, afin de satisfaire à leurs obligations en vertu de la durée actuelle (c.-à-d. jusqu’en décembre 2020), et seulement pour celles qui ne sont pas en mesure de répercuter les coûts sur leurs clients.
De nombreux participants ne seront pas admissibles à participer au régime d’indemnisation, y compris les participants volontaires qui ont acheté des allocations sur une base spéculative, ainsi que les participants inscrits:
Ceci, combiné aux tentatives du projet de loi 4 de limiter les causes d’action contre le gouvernement de l’Ontario, laissera de nombreuses entreprises qui ont participé au programme de plafonnement et d’échange sans recours potentiel, sauf la contestation judiciaire de la validité de ces limitations.
Les règlements en vigueur en vertu de la Loi de 2016 sur l’atténuation des changements climatiques et l’économie à faibles émissions de carbone, y compris le Règlement sur la quantification, la déclaration et la vérification des émissions de gaz à effet de serre (Règl. de l’Ont. 143/16), seront également abrogés. Les exigences en matière de rapports seront transférées à un nouveau règlement qui sera adopté en vertu de la Loi sur la protection de l’environnement. Les participants sont maintenant tenus de soumettre leur déclaration d’émissions de gaz à effet de serre du 1er janvier au 3 juillet 2018, d’ici le 1er octobre 2018, et la vérification par une tierce partie accréditée doit être effectuée d’ici le 1er décembre 2018.
Les limites de compensation du projet de loi 4 et la fin de la participation de l’Ontario au marché du carbone du Québec et de la Californie auront des répercussions de grande portée sur l’avenir du marché du plafonnement et de l’échange en Amérique du Nord. Le projet de loi, s’il est adopté, se traduira par des gagnants et des perdants parmi les participants au système de plafonnement et d’échange de l’Ontario. Les participants dont le compte est insuffisant pour couvrir leurs émissions en date du 3 juillet 2018 n’auront plus d’obligations en matière de réduction des émissions; pourtant, les participants qui ont acheté des allocations supplémentaires et qui ne sont pas couverts par le régime d’indemnisation limitée se retrouveront avec des allocations sans valeur, sans aucune compensation pour eux.
Bien que les détails concernant le fonctionnement de la rémunération soient peu nombreux, les renseignements limités publiés par le gouvernement de l’Ontario indiquent clairement que les participants qui ont été lents à participer au programme de plafonnement et d’échange de l’Ontario en sortiront largement indemne, tandis que les premiers utilisateurs qui ont participé au programme avec une stratégie de conformité à long terme seront les plus durement touchés par une telle annulation.
Bennett Jones continuera de surveiller l’évolution de la situation.