Les récents changements apportés à la Workers Compensation Act en Colombie-Britannique (la Loi) améliorent considérablement la capacité de WorkSafeBC d’assurer la conformité en matière de santé et de sécurité au travail. Il s’agit notamment des éléments suivants :
Les modifications créent également de nouvelles obligations pour les employeurs lorsqu’ils enquêtent sur des incidents.
Ces modifications législatives sont toutes actuellement en vigueur. WorkSafeBC procède à des examens continus des politiques concernant la mise en œuvre de ces changements.
Les employeurs doivent aviser WorkSafeBC de tout accident qui a entraîné des blessures graves ou la mort d’un travailleur, une défaillance structurale majeure ou un effondrement (bâtiment, pont, tour, grue, palan, système de soutien à la construction temporaire ou excavation), du rejet majeur d’une substance dangereuse ou de tout autre incident que le règlement exige de signaler.
Tous les accidents à signaler, à l’exception de certains accidents de la route, doivent faire l’objet d’une enquête par l’employeur. De plus, un employeur doit enquêter sur tout accident qui a entraîné la blessure d’un travailleur qui a nécessité un traitement médical ou qui a eu le potentiel de causer des blessures graves. Maintenant, un processus détaillé en deux étapes doit être suivi par les employeurs pour leurs enquêtes et leurs rapports.
Premièrement, après un accident, les employeurs doivent immédiatement mener une enquête préliminaire pour identifier les conditions, les actes ou les procédures dangereux qui « ont contribué de manière significative à l’incident » et identifier les mesures correctives provisoires qui pourraient être nécessaires pour prévenir des incidents similaires, en attendant l’enquête complète sur l’incident. Les employeurs doivent préparer un rapport de leur enquête préliminaire dans les 48 heures suivant la survenance de l’incident. Le rapport doit être soumis à WorkSafeBC, sur demande. Si des mesures correctives provisoires sont identifiées, ces mesures correctives doivent être prises sans « retard injustifié ». Un rapport sur les mesures prises doit être préparé dès que possible et remis au comité mixte, au représentant en matière de santé et de sécurité des travailleurs, ou affiché sur le lieu de travail.
Deuxièmement, les employeurs doivent tout de même entreprendre une enquête complète immédiatement après avoir terminé leur enquête préliminaire afin de déterminer « dans la mesure du possible » la cause de l’incident et de déterminer les mesures correctives nécessaires pour prévenir des incidents similaires. Un rapport complet de l’enquête doit être préparé et soumis à WorkSafeBC dans les 30 jours suivant la date de l’incident (à moins que WorkSafeBC n’accorde une prolongation). Si des mesures correctives sont prises à la suite de l’enquête complète, un rapport supplémentaire sur les mesures prises doit être préparé dès que possible et fourni au comité mixte, au représentant en matière de santé et de sécurité des travailleurs, ou affiché sur le lieu de travail.
Le seuil qui doit être atteint avant que WorkSafeBC puisse émettre un ordre d’arrêt des travaux a changé. Auparavant, WorkSafeBC devait avoir des motifs raisonnables de croire qu’il existait un « danger immédiat » qui entraînerait probablement des blessures graves, une maladie ou la mort.
Maintenant, ce seuil a été réduit à un « risque élevé » de blessures graves, de maladie grave ou de décès. Dans le cas de certains récidivistes, le seuil est encore réduit. Dans de tels cas, si WorkSafeBC a une croyance raisonnable de tout risque de blessure grave, de maladie ou de décès qui sera un motif suffisant pour émettre un ordre d’arrêt des travaux.
L’effet d’un ordre d’arrêt des travaux peut maintenant être étendu à plusieurs lieux de travail. Si WorkSafeBC émet un ordre d’arrêt des travaux, WorkSafeBC a maintenant le pouvoir d’émettre également un ordre d’arrêt des opérations. Cela peut être émis contre le même employeur dans un autre lieu de travail (ou une partie d’un lieu de travail). Grâce à ce pouvoir, WorkSafeBC peut également interdire à l’employeur de commencer à travailler dans l’autre lieu de travail. Pour émettre une ordonnance d’arrêt des opérations, WorkSafeBC doit avoir des motifs raisonnables de croire que « les conditions de travail ou de travail dangereuses identiques ou similaires existent » à l’autre lieu de travail qu’à l’endroit où l’ordre d’arrêt des travaux initial a été émis, ou que ces conditions de travail ou de travail dangereuses existeraient si le travail devait commencer. WorkSafeBC n’est pas tenu de préciser l’adresse de l’autre lieu de travail, ce qui crée la possibilité d’une commande à l’échelle des opérations.
Une « entente de conformité » est un autre outil dont dispose maintenant WorkSafeBC pour assurer la conformité à la Loi. WorkSafeBC peut conclure une entente écrite avec un employeur qui décrit une ou plusieurs mesures que l’employeur prendra afin de remédier à la contravention ou au défaut de l’employeur de se conformer à la partie 3 de la Loi (la partie 3 régit la santé et la sécurité au travail). Les ententes de conformité peuvent être utilisées si trois conditions sont remplies :
WorkSafeBC peut annuler l’entente si l’employeur ne prend pas les mesures requises ou s’il estime que l’entente ne protège plus adéquatement la santé ou la sécurité des travailleurs.
La Loi a été modifiée pour permettre à WorkSafeBC d’imposer des pénalités administratives d’au plus 1 000 $ s’il est convaincu, selon la prépondérance des probabilités, que l’employeur n’a pas respecté une disposition de la partie 3 de la Loi ou des règlements pris en vertu de la Loi. Une pénalité en vertu de ce nouveau cadre doit être imposée de la manière spécifiée par le biais d’un règlement qui n’a pas encore été finalisé. On s’attend à ce que ce règlement offre une méthode plus simple d’évaluation des pénalités administratives, comparativement au cadre actuel pour les pénalités de plus de 1 000 $. Le cadre d’évaluation des pénalités de plus de 1 000 $ n’a pas changé.
Comme c’était le cas avant les récentes modifications, la Loi accorde à WorkSafeBC le pouvoir de demander une injonction lorsqu’il y a des motifs raisonnables de croire qu’une contravention ou un défaut de se conformer à la partie 3 de la Loi, aux règlements ou à une ordonnance de WorkSafeBC s’est produit ou est susceptible de se produire. Toutefois, les modifications apportées à la Loi ont considérablement élargi la portée de ce que la Cour peut ordonner en accordant une telle injonction. Ce pouvoir s’est élargi de deux façons principales.
Premièrement, la portée de ce que la Cour peut ordonner au moyen d’une injonction s’est accrue. Auparavant, la Cour se limitait à empêcher une personne de poursuivre ou de commettre une infraction, ou à lui ordonner de se conformer à la partie 3 de la Loi, aux règlements ou à l’ordonnance de WorkSafeBC.
Maintenant, la Cour est également en mesure d’empêcher une personne d’exercer une industrie, ou une activité dans une industrie, qui relève de la partie 1 de la Loi (c’est-à-dire les industries qui relèvent du régime d’indemnisation des accidents du travail de la Colombie-Britannique). Cette interdiction peut s’étendre pour une période limitée ou indéfinie.
Deuxièmement, la catégorie des personnes qui peuvent être touchées par ce nouveau pouvoir de restreindre l’exploitation d’une industrie ou d’une activité a été élargie. La Cour peut maintenant inclure expressément, entre autres, ce qui suit :
Les nouvelles échéances obligatoires du processus d’enquête sur les incidents font en sorte qu’il est encore plus important pour les employeurs d’établir un système robuste de déclaration des incidents pour s’assurer que les enquêtes sur les incidents sont gérées adéquatement le plus tôt possible. La période de 48 heures pour mener à bien une enquête initiale sera un délai difficile, en particulier pour les grandes organisations. Compte tenu de la portée élargie des pouvoirs d’application de la loi, y compris de nouveaux pouvoirs contre les cadres et les administrateurs, les employeurs corporatifs devraient continuer de faire preuve de diligence dans leur approche de la conduite des enquêtes et de la préparation des rapports d’enquête.
La mise en œuvre de certains aspects des récentes modifications pourrait changer à mesure que WorkSafeBC examine les politiques et les lignes directrices actuelles. Par conséquent, les employeurs sont encouragés à consulter régulièrement les versions actuelles des politiques et des lignes directrices de WorkSafeBC concernant ces changements et la Loi en général. Les versions actuelles de ces documents sont publiées sur le site Web de WorkSafeBC à l’adresse www.worksafebc.com.