Écrit par Brian P. Reid, Jason D. Roth, Geoff P. Stenger, Alison Archer and Patrick Schembri
Les flux de trésorerie et les retards de paiement dus à des différends sont une préoccupation essentielle pour les entreprises de construction qui comptent sur la réception en temps opportun des fonds pour maintenir leurs activités et payer les sous-traitants et les fournisseurs. L’adoption d’une loi sur le paiement rapide vise à régler ces problèmes. Le 21 octobre 2020, à la suite d’autres juridictions canadiennes, le projet de loi 37, Builders' Lien (Prompt Payment) Amendment Act, 2020, a franchi l’article de la première lecture à l’Assemblée législative de l’Alberta. Si le projet de loi 37 reçoit la sanction royale, il modifiera, après sa proclamation, la Builders' Lien Act (BLA) de l’Alberta et deviendra la Prompt Payment and Construction Lien Act.
Principales caractéristiques du projet de loi 37
Le projet de loi 37 imposera un certain nombre de changements importants aux contrats de construction. En particulier :
- Paiement rapide : En vertu du système de paiement rapide, si une partie fournissant des travaux ou du matériel (le bénéficiaire) émet une « facture appropriée » (c.-à-d. une facture qui comprend certains renseignements prescrits) à la partie avec laquelle elle a conclu un contrat (le payeur), deux périodes commencent :
- Premièrement, le payeur a 14 jours pour émettre un avis de contestation au bénéficiaire; et
- Deuxièmement, le payeur a 28 jours pour payer tous les montants de la « facture appropriée » qui n’ont pas été contestés en bonne et due forme.
- Arbitrage : À la suite de l’émission d’un avis de différend, une partie peut renvoyer l’affaire à l’arbitrage, qui sera final et exécutoire à moins qu’il ne soit contesté avec succès au moyen d’une demande de contrôle judiciaire. Ce contrôle judiciaire se limitera à certaines questions définies, y compris, par exemple, une erreur de droit de la part de l’arbitre.
- Délais prolongés : Le projet de loi 37 prolongera certaines périodes de la BLA actuelle applicables à l’enregistrement d’un privilège et à la conservation ou au déblocage des fonds de privilège (retenue). Lorsque ces délais sont de 45 jours en vertu de la BLA, ils seront prolongés à 60 jours. De même, lorsque les travaux sont effectués ou que les matériaux sont fournis principalement par rapport au béton, ces délais seront prolongés à 90 jours.
- Interdiction des clauses de paiement au moment du paiement : Les clauses de paiement au moment du paiement sont une caractéristique commune de nombreux contrats de construction types et permettent à une partie de retarder le paiement jusqu’à ce qu’elle ait elle-même été payée par la partie au-dessus d’elle sur la chaîne. Cependant, le projet de loi 37 interdit ces articles très controversés en présumant qu’ils ne seront plus nécessaires compte tenu du régime de paiement rapide.
- Libération de retenue : Si le contrat en question le prévoit, qu’aucun privilège n’a été enregistré et que certaines autres conditions sont remplies, le projet de loi 37 permettra de débloquer des fonds de retenue à des moments préétablis qui n’ont rien à voir avec l’achèvement ou la délivrance d’un certificat d’exécution substantielle.
- Droit d’exiger des renseignements : Le projet de loi 37 élargit la liste des personnes qui ont le droit d’exiger des renseignements financiers à partir de la liste restreinte actuellement incluse à l’article 33 de la BLA.
Enfin, il semble que les changements ci-dessus ne s’appliqueront qu’aux contrats conclus à compter de la date de proclamation du projet de loi 37, qui est actuellement prévue pour juillet 2021.
Restez à l’écoute
Le projet de loi 37 aura un impact important sur l’industrie de la construction en Alberta. Par conséquent, nous recommandons aux participants de l’industrie de se familiariser dès maintenant avec les éléments clés du projet de loi 37 et d’entreprendre des mesures de planification proactives.
L’équipe Construction de Bennett Jones est prête à répondre à toute question ou préoccupation concernant le projet de loi 37. Nous continuerons également de surveiller le projet de loi 37 et nous fournirons des mises à jour dès qu’elles seront disponibles.