Une nouvelle Loi sur la prescription est entrée en vigueur en Colombie-Britannique le 1er juin 2013. La Loi sur la prescription, SBC 2012, ch. 13 (la « Nouvelle Loi ») vise à simplifier le processus des poursuites civiles et à harmoniser les délais de prescription de la Colombie-Britannique avec l’approche moderne adoptée dans de nombreuses autres provinces, y compris l’Alberta.
La nouvelle loi contient plusieurs différences importantes par rapport à l’ancienne Loi sur la prescription, RSBC 1996, ch. 226 (l'«ancienne loi »):
- Délai de prescription de base - En vertu de l’ancienne Loi, le délai de prescription de base variait entre 2, 6 et 10 ans en fonction de la cause d’action. La nouvelle loi met en œuvre un délai de prescription de 2 ans pour la plupart des réclamations.
- Délai de prescription ultime - Le délai de prescription ultime prévu par l’ancienne Loi allait de 6 ans à 30 ans. Il a été remplacé par un délai de prescription ultime uniforme de 15 ans à compter de la date à laquelle un acte ou une omission se produit pour toutes les causes d’action, que la revendication ait été découverte ou non.
- Confirmation d’une cause d’action - En vertu de l’ancienne Loi, le délai de prescription de base a été réinitialisé lorsqu’un défendeur a confirmé qu’un demandeur avait une réclamation valide, mais que le délai de prescription ultime a continué de courir. En vertu de la nouvelle loi, les délais de prescription de base et ultimes sont réinitialisés.
- Réclamations de tiers - L’ancienne Loi ne prévoyait pas de délai de prescription pour les réclamations de tiers, y compris les demandes de contribution et d’indemnisation, tant que la réclamation introductive d’instance était introduite dans le délai de prescription approprié. La nouvelle loi prévoit que les demandes de contribution et d’indemnisation sont assujetties à un délai de prescription de 2 ans à compter de la dernière en date de la date à laquelle le demandeur reçoit signification d’actes de procédure sur lesquels la demande de contribution et d’indemnité est fondée, ou le premier jour où le demandeur savait ou aurait raisonnablement dû savoir qu’une demande de contribution ou d’indemnité peut être faite.
Certains éléments de l’ancienne loi demeurent inchangés dans la nouvelle loi :
- Découvrabilité - Le test de découvrabilité reste le même. Le délai de prescription ne commencera pas à courir tant qu’un demandeur ne sera pas au courant qu’il a une réclamation; toutefois, on s’attend à ce que les demandeurs déploient des efforts raisonnables pour déterminer s’ils ont une réclamation potentielle.
- Sous-traitance - À l’insta org/reprise - À l’instayé dans l’ancienne loi, la nouvelle loi ne dit rien sur la capacité d’une partie de passer un contrat hors des délais de prescription. La jurisprudence existante continuera probablement de s’appliquer et le tribunal examinera les contrats sur une base contextuelle pour déterminer si l’acceptation de l’accord est appropriée et juste dans les circonstances.
Les règles transitoires de la nouvelle loi précisent que l’ancienne loi continuera de s’appliquer aux revendications qui ont été découvertes avant le 1er juin 2013, et que la nouvelle loi s’appliquera aux revendications découvertes le 1er juin 2013 ou après cette date. Pour les réclamations pour rupture de contrat, cela signifie que si la violation a été découverte avant le 1er juin 2013, la réclamation entraînera le délai de prescription de base de l’ancienne loi de 6 ans. Toutefois, si l’atteinte est découverte le 1er juin 2013 ou après cette date, la nouvelle Loi s’appliquera et le délai de prescription sera de deux ans.
Si vous avez des questions sur le fonctionnement de la nouvelle Loi sur la limitation de la Colombie-Britannique et sur son impact potentiel sur vous ou votre entreprise, veuillez communiquer avec Michael P. Theroux ou Laura M. Gill.