Écrit par Simon Foxcroft

Les exportations canadiennes de pétrole brut par chemin de fer continuent d’atteindre des sommets sans histoire. Plus de 229 500 barils par jour ont été transportés en août 2018, selon l’Office national de l’énergie. C’était le cinquième mois d’affilée qu’un nouveau record a été établi et une augmentation de 91% par rapport à 12 mois auparavant. En mars 2018, l’Agence internationale de l’énergie a déclaré que les expéditions de pétrole brut par chemin de fer au Canada devraient atteindre 390 000 barils par jour en 2019.

Source : Office national de l’énergie

 
Cette augmentation crée une forte demande pour la location de wagons-citernes au Canada , et les entreprises doivent comprendre la complexité de ce domaine. Les baux sont généralement remplis de conditions de l’industrie, ils sont souvent négociés dans des contraintes de temps commerciales serrées, et la capacité de négocier efficacement peut être limitée par la disponibilité d’un nombre limité de voitures appropriées.

Voici quelques bonnes pratiques que les entreprises doivent prendre en compte lors du règlement des conditions de la location d’un wagon-citerne.

Importance d’une négociation minutieuse - Les formes standard de baux ont tendance à être unilatérales en faveur du bailleur et sont fréquemment rédigées en prévision de l’utilisation dominante aux États-Unis. Les entreprises doivent porter une attention particulière aux modalités afin d’atténuer les risques (responsabilité/finances) et de s’assurer que le contrat de location répond à leurs besoins commerciaux et opérationnels. Les conditions du bail seront également d’une importance cruciale en cas de litige ultérieur.

Acceptance provisions and practices—Les principaux problèmes sont les suivants :

• être clair sur les conséquences de l’acceptation des voitures livrées aux termes d’un bail;
• réduire les répercussions de l’acceptation;
• se méfier des « certificats d’acceptation » contenant des termes préjudiciables; et
• avoir des pratiques d’inspection préalable à l’acceptation exhaustives et fiables.

Return provisions and practices—Les entreprises doivent se demander:

• Le lieu de retour et la condition de retour sont-ils raisonnables?
• Le locateur a-t-il l’obligation d’inspecter et d’accepter les wagons de retour dans un délai raisonnable?
• L’état de la voiture ira-t-il à l’encontre des clauses de corrosion?
• La condition de retour est-elle clairement documentée pour réfuter les allégations ultérieures de voitures endommagées ou sales?

Ce droit applicable — La loi applicable et la disposition relative à l’administration d’un bail ont une incidence sur la façon dont les clauses du contrat seront interprétées légalement. Il détermine également l’endroit où un différend sera plaidé. Les entreprises doivent se demander quelle loi devrait régir, en tenant compte des éléments suivants :

• qui sont les contre-parties;
• l’endroit où se trouve leur siège social; et
• où les voitures seront principalement utilisées.

Maintenance and up maintenance— Les baux doivent être clairs sur:

• qui est responsable de quoi;
• quels sont les « articles d’entretien du locataire » particuliers;
• s’il s’agit d’un bail à service complet; et
• l’abattement du loyer pendant les processus de réparation du locateur.

Modifications— La loi concernant la conception des wagons-citernes et les exigences de sécurité évolue rapidement et est quelque peu imprévisible. Les baux doivent être clairs sur :

• qui est financièrement responsable de toute mise à niveau requise pour satisfaire aux normes législatives;
• les droits de résiliation et de substitution pour les voitures obsolètes; et
• qui a la responsabilité de s’assurer que les voitures neuves seront conformes pour une utilisation à long terme au Canada et aux États-Unis.

Autres domaines que les entreprises doivent prendre en compte comprennent les dispositions fiscales et tarifaires (Canada/États-Unis), la portée de l’utilisation prévue, les garanties et les spécifications, et les droits de sous-location et de location de voyage.

Lessees need to pay very careful attention to the negotiation of rail car leases— terms that are settled without due consideration can come back to haunt them later.