Avant la pandémie de COVID-19 et les règles spéciales qui en ont résulté adoptées en réponse, nous avions une situation complexe dans la construction en Ontario. La nouvelle Loi sur la construction est entrée en vigueur en deux versements. Les contrats de construction continuent d’être exécutés en Ontario, qui sont régis par trois régimes distincts : lorsque l’approvisionnement pour le contrat a commencé avant le 1er juillet 2018, l’ancienne Loi sur le privilège en matière de construction s’applique; lorsque l’approvisionnement pour le contrat a commencé après le 1er juillet 2018, mais avant le 1er octobre 2019, la Loi sur la construction, telle qu’elle est proclamée en vigueur le 1er juillet 2018, s’applique; et lorsque l’approvisionnement pour le contrat a commencé après le 1er octobre 2019, la Loi sur la construction, telle qu’elle est proclamée en vigueur le 1er octobre 2019, s’applique. La date du contrat et la ou les dates des contrats de sous-traitance ne sont pas pertinentes pour déterminer quelle législation s’applique.
Le délai de conservation des réclamations pour privilège et le délai suivant la publication d’un certificat d’exécution substantielle pour le déblocage des fonds de retenue est de 45 jours ou de 60 jours, selon la législation qui s’applique. La période de 28 jours pour le paiement d’un entrepreneur en vertu du régime de paiement rapide ne s’applique qu’aux contrats et aux contrats de sous-traitance en vertu de ces contrats, pour lesquels l’approvisionnement a commencé après le 1er octobre 2019.
En réponse à la pandémie de COVID-19, le gouvernement de l’Ontario a pris des mesures pour suspendre l’exécution des délais de prescription et de procédure. Agissant en vertu de la Loi sur la protection civile et la gestion des situations d’urgence, le gouvernement de l’Ontario a publié le Règlement de l’Ontario 73/20 qui suspendait tous les délais de prescription et les litiges et autres délais axés sur les différends pendant au moins 90 jours rétroactivement au 16 mars 2020. Cela comprenait une suspension de l’exécution des périodes de temps pour préserver et perfectionner les réclamations pour les privilèges en vertu de la Loi sur la construction.
Cela a eu un résultat inattendu : avec la suspension des périodes de conservation des privilèges, le délai de libération de l’argent de retenue a également été prolongé. Par conséquent, les sous-traitants et les fournisseurs qui attendaient le déblocage de l’argent de retenue ont été laissés dans l’incertitude.
Le jeudi 9 avril, le gouvernement de l’Ontario a annoncé son intention de modifier le Règlement de l’Ontario 73/20 afin d’exempter la Loi sur la construction de la suspension de la prescription et des délais procéduraux. La modification entrera en vigueur le 16 avril 2020, de sorte que toute période en vertu de la Loi sur la construction qui avait commencé et courait avant la date d’entrée en vigueur du Règlement de l’Ont. 73/20 le 16 mars 2020, serait réputée avoir été suspendue le 16 mars 2020 et recommencer à courir le 16 avril, 2020.
Dans le contexte actuel, les participants de l’industrie de la construction doivent examiner attentivement leurs contrats et sous-contrats afin de comprendre les délais applicables pour la préservation des réclamations et le paiement de la retenue.