Écrit par Darrel H. Pearson and Margaret M. Kim

Le 14 août 2018, le gouvernement canadien a entrepris des consultations publiques pour examiner si les importations de sept produits de l’acier justifient une mesure de ^sauvegarde.1 Les produits à l’étude sont les suivants : tôlesd’acier, barres d’armature pour béton, produits tubulaires énergétiques, tôles laminées à chaud, acier pré-peint, fils en acier inoxydable et fil machine (la description du produit, y compris les codes SH, se trouve dans l’annexe de l’avis du ministère des Finances).

Les consultations porteront sur la question de savoir si les produits d’acier désignés sont importés en quantités tellement accrues qu’ils « causent ou menacent de causer un dommage grave aux producteurs nationaux de ces produits ». L’impulsion derrière les consultations est que le gouvernement américain a imposé section 232 tarifs sur les produits étrangers en acier et en aluminium en mars 2018. On craint au Canada que ces tarifs américains n’entraînent le détournement d’importations par ailleurs destinées aux États-Unis vers le marché canadien, en concurrence avec l’industrie sidérurgique nationale canadienne. Le gouvernement canadien cherche également à être bien placé pour démontrer que le Canada ne sera pas une porte dérobée pour les importations d’acier étrangères aux États-Unis lorsque les tarifs de l’article 232 seront levés.

Qu’est-ce qu’une mesure de protection?

Les sauvegardes sont des mesures exceptionnelles destinées à aider temporairement les producteurs nationaux qui ont subi ou sont menacés de subir un dommage grave en raison de l’accroissement des importations de marchandises spécifiques. Contrairement aux enquêtes antidumping ou antisy subventions, ces marchandises en cause peuvent faire l’objet d’un commerce équitable, mais néanmoins causer un dommage. ²

Les mesures de sauvegarde peuvent prendre la forme : (i) d’une surtaxe à l’importation en vertu de la Le tarif douanier, ou ii) d’une restriction à l’importation (p. ex., un contingent d’importation ou un contingent tarifaire) en vertu de la Loi sur les licences d’exportation et d’importation. Le gouverneur en conseil (c.-à-d. le Cabinet fédéral) a le pouvoir d’imposer des mesures de protection par deux voies : (i) à titre provisoire et seulement sous la forme d’une surtaxe, après un rapport du ministre des Finances, dans des « circonstances critiques », ou (ii) à la suite d’une enquête du Tribunal canadien du commerce extérieur (TCCE). ³

Détails des consultations sur les mesures de sauvegarde

Les consultations informeront le ministre des Finances de la nécessité probable de prendre des mesures de sauvegarde pour protéger l’industrie sidérurgique nationale contre les importations. Le ministre des Finances évaluera l’urgence des mesures de sauvegarde et, s’il est jugé urgent, les appliquera de façon temporaire et renverra la question au TCCE pour un processus d’enquête officiel. Ce processus aboutit à une recommandation au ministre des Finances sur la question de savoir si des mesures de sauvegarde devraient être appliquées et la nature de ces mesures. Le ministre des Finances prendra ensuite une décision finale.

Si l’on juge que l’application de mesures de sauvegarde n’est pas urgente, mais qu’il s’agit néanmoins d’une option que le ministre des Finances juge qu’elle mérite d’être examinée, la question sera renvoyée au TCCE pour ses recommandations. Le ministre des Finances décidera alors enfin si des mesures de sauvegarde doivent être mises en œuvre.

L’approche canadienne est conforme à celle de l’Union européenne, qui imposé des sauvegardes provisoires sur les importations de produits de l’acier le 19 juillet 2018, sous la forme de contingents tarifaires par produit spécifiques selon lesquels une surtaxe de 25 pour cent sera appliquée aux importations supérieures à 100 pour cent du volume annuel moyen des importations entre 2015 et 2017.

Que peuvent faire les entreprises pour se protéger?

Il est essentiel que les fabricants et les exportateurs étrangers, les importateurs canadiens et les utilisateurs finaux des produits de l’acier touchés examinent leurs chaînes d’approvisionnement actuelles afin de déterminer l’incidence des mesures de sauvegarde proposées. Les parties intéressées sont fortement encouragées à déposer des observations écrites auprès du ministère des Finances concernant la mesure de sauvegarde proposée d’ici la date limite du mercredi 29 août 2018.

À notre avis, des présentations efficaces porteraient à tout le moins sur les questions suivantes :

1. si oui ou non les mesures de sauvegarde méritent d’être appliquées en ce qui concerne les importations (par catégorie);

2. si des mesures de sauvegarde devraient s’appliquer, si les exclusions sont appropriées (par sous-catégorie de produits);

3. s’il est urgent ou non que des mesures de sauvegarde soient appliquées, à défaut de quoi leur application urgente devrait attendre soit un moment où la nécessité de leur application devient apparente, soit seulement après une audience et une recommandation du TCCE;

4. la durée pendant laquelle les importations devraient faire l’objet de mesures de sauvegarde; et

5. les conditions dans lesquelles les importations d’acier non sauvegardé devraient être grand-père, y compris celles qui remplissent des bons de commande préexistants ou d’autres formes d’engagements contractuels, des marchandises en transit, ou d’autres conditions.

Si vous souhaitez que Bennett Jones vous aide à préparer une réponse liée aux mesures de sauvegarde ou à fournir des conseils stratégiques concernant la gestion des risques potentiels découlant des mesures de sauvegarde proposées, veuillez contacter Darrel Pearson, chef du groupe de pratique Commerce international et investissement.

² Voir Tribunal canadien du commerce extérieur, « Safeguard Inquiry Guidelines », 28 mai 2014, disponible à l’adresse suivante : http://www.citt-tcce.gc.ca/en/Safeguard_Guidelines_e.