Le 7 octobre 2021, la Première Nation de Blueberry River (BRFN) et la province de la Colombie-Britannique (province) ont conclu une entente initiale en réponse à la récente décision de la cour dans Yahey c. Colombie-Britannique [Yahey]. L’entente initiale fait progresser la conciliation des intérêts autochtones et publics de la BRFN et clarifie les répercussions sur certains projets de développement dans la région qui ont fait face à l’incertitude créée par la décision de la Cour.
L’affaire Yahey, qui a créé un précédent, a été la première au Canada à reconnaître une violation des droits issus de traités résultant des effets cumulatifs de divers projets approuvés pendant de nombreuses années et du régime de réglementation provincial lui-même , plutôt que des effets d’un projet particulier. La Cour a décidé que les effets cumulatifs du développement industriel portaient atteinte aux droits garantis par le Traité 8 de la PNRB et a déclaré que la province ne peut pas continuer d’autoriser des activités qui contribuent à ces effets cumulatifs. Notre récent blogue,
L’entente initiale est la première étape pour répondre à la déclaration de la Cour suprême de la Colombie-Britannique dans l’affaire Yahey, avec d’autres étapes à suivre.
Le territoire du Traité no 8 s’étend du nord-est de la Colombie-Britannique au nord-ouest de la Saskatchewan et aux Territoires du Nord-Ouest. Le territoire traditionnel de brfn est situé dans le nord-est de la Colombie-Britannique et englobe les zones entourant Fort St. John et Dawson Creek.
En mars 2015, la BRFN a intenté une poursuite contre la province alléguant que les effets cumulatifs du développement industriel sur le territoire traditionnel de la BRFN constituaient une violation injustifiable des droits issus de traités de la BRFN, dont d’autres détails sont décrits dans notre blog précédent,
Au cours d’un long procès, la Cour a examiné la nature et la portée des promesses enchâssées dans le Traité no 8. La Cour a conclu qu’une partie intégrante du Traité était l’assurance écrite et orale donnée par la Couronne au début du Traité que la BRFN serait en mesure de poursuivre son « mode de vie ». La Cour a souligné qu’inhérent à cette promesse est la compréhension que la Couronne n’affecterait pas ou ne détruirait pas de manière significative les éléments nécessaires pour maintenir le « mode de vie » de la PNRB, y compris le droit de chasser, de piéger et de pêcher sur le territoire traditionnel de la PNRB.
Après avoir examiné les effets cumulatifs du développement industriel et les preuves de perturbation des terres, d’impacts sur la faune et des effets qui en découlent sur la capacité des membres de la BRFN d’exercer leurs droits issus de traités, la Cour a conclu que la capacité des membres de la BRFN de chasser, de pêcher et de piéger dans le cadre de leur « mode de vie » avait été considérablement réduite. À tel point qu’il avait atteint un « point de basculement » et que les droits du Traité BRFN avaient été violés.
Le 29 juin 2021, la Cour a déclaré que les effets cumulatifs des années de développement autorisées par la province portaient atteinte de façon injustifiable aux droits issus de traités de la BRFN. La Cour a également conclu que la province avait manqué à ses obligations fiduciaires en vertu du Traité en ne tenant pas compte adéquatement des effets cumulatifs de l’autorisation de diverses activités associées au pétrole et au gaz, à la foresterie, à l’exploitation minière, à l’agriculture et à l’hydroélectricité.
Pour prévenir d’autres atteintes, la Cour a déclaré que la province « ne peut continuer d’autoriser des activités qui contreviennent aux promesses contenues dans le Traité ... ou qui portent atteinte de façon injustifiable à l’exercice [par la PNRB] de ses droits issus de traités » (paragr. 1888 et 1894). La Cour a suspendu cette déclaration pendant six mois pour permettre à la BRFN et à la province de travailler ensemble pour modifier le régime d’autorisation réglementaire afin de reconnaître et de respecter les droits issus de traités de la BRFN.
La province n’a pas interjeté appel de la décision Yahey et a commencé à négocier une solution avec la PNRB. La province a
Le 7 octobre 2021, brfn et la province announced un accord initial qui « commence à soutenir la guérison de la terre, et aide à fournir la stabilité et la certitude pour les titulaires de permis forestiers et pétroliers et gaziers dans le territoire traditionnel de BRFN à court terme. »
Comme il est indiqué dans les annonces publiques de la province, elle fournira un financement de 65 millions de dollars à la PNRB dans le cadre de deux séries d’initiatives :
L’accord initial confirme que 195 projets forestiers, pétroliers et gaziers qui ont été autorisés avant la décision Yahey iront de l’avant. Vingt autres projets qui avaient également été approuvés, y compris huit permis forestiers et douze permis pétroliers et gaziers, sont toujours en attente d’une négociation et d’un accord plus poussés de la BRFN parce que ces projets sont situés dans des zones de grande importance culturelle pour le BRFN. Bien que les détails de ces permis ne soient pas accessibles au public, la province a fourni un avis aux titulaires de permis respectifs.
Les permis relatifs aux projets hydroélectriques ne faisaient pas partie de l’entente initiale. Toutefois, en raison du calendrier de construction, la province et la PNRB ont convenu de discuter du projet de barrage C du site C de BC Hydro sur la rivière de la Paix, qui chevauche le territoire traditionnel de la PNRB.
L’entente initiale n’est que la première étape de la conciliation du régime provincial d’approbation réglementaire avec les intérêts de la PNRB, particulièrement en ce qui a trait à la gestion des effets cumulatifs négatifs du développement industriel sur les droits issus de traités de la PNRB. Un examen et une restructuration complets des aspects pertinents du régime d’approbation réglementaire sont une entreprise complexe qui touche de nombreux intérêts dans la région, et pas seulement ceux de la province et de la PNRBR.
La province et la PNRB mettent la dernière main à une approche provisoire pour examiner les nouvelles demandes de mise en valeur des ressources et les activités visant à équilibrer les droits issus de traités de la PNRBR, l’économie et l’environnement. La province cherche également à collaborer avec d’autres Premières Nations signataires du Traité no 8, y compris les Premières Nations de Doig River, de Fort Nelson, de Halfway River, de McLeod Lake, de Prophet River, de Saulteau et de West Moberly, afin que chacune de ces Premières Nations visées par le Traité no 8 soit incluse dans l’élaboration du nouveau processus de délivrance de permis et d’autorisation et, en réponse aux préoccupations détaillées de six Premières Nations visées par le Traité no 8, aurait récemment approuvé une « orientation régionale » pour régler les problèmes.
L’objectif est d’établir un système de collaboration qui protège les droits du Traité no 8 dans le processus d’approbation réglementaire, tout en soutenant la durabilité de l’environnement, la stabilité de l’activité économique et l’emploi.
Alors que les négociations se poursuivent en vue de l’élaboration d’un cadre de demande qui évalue les effets cumulatifs des nouvelles demandes et leur incidence sur les droits issus de traités de la BRFN,
La province et la BRFN se sont également engagées à fournir « des mises à jour régulières aux membres de Blueberry, à l’industrie, aux gouvernements locaux et aux résidents du Nord-Est et à solliciter leurs commentaires à mesure que les négociations progressent ».
Ces négociations innovent et auront une incidence sur la façon dont les projets industriels et de ressources sont approuvés sur l’ensemble du territoire du Traité no 8. La certitude entourant le processus d’approbation réglementaire est essentielle pour attirer le développement durable que la province et la PNRBR recherchent.
Bennett Jones possède une vaste expertise en matière de développement de projets, de processus de délivrance de permis et de consultation des Autochtones. Si vous avez des questions concernant la décision Yahey, comment vos projets peuvent être touchés par l’accord initial, ou comment les négociations en cours peuvent affecter les intérêts de votre organisation, veuillez contacter un membre du groupe Bennett Jones Aboriginal Law group.