Écrit par Michael Theroux, Laura Gill and Justin Duguay

Il s’agit d’une mise à jour d’un blog précédent de 23 mars 2020.

Les tribunaux de partout au Canada limitent les audiences en raison de l’évolution rapide de la nouvelle épidémie de COVID-19. Les tribunaux de chaque juridiction réagissent différemment et mettent en œuvre des mesures qui affectent les litiges civils existants et envisagés. Nous résumons ci-dessous les répercussions actuelles de ces circonstances sans précédent sur les instances civiles en Ontario, en Alberta et en Colombie-Britannique. Nous continuons de surveiller les dernières annonces des tribunaux énoncées ci-dessous et nous nous engageons à vous fournir les renseignements les plus à jour. 

Cour d’appel de l’Alberta

(L’annonce la plus récente le 26 mars 2020)

• Le devoir d’un juge unique est important à la Cour d’appel : À moins d’indication contraire d’un agent de gestion de l’instance ou d’un juge, toutes les questions de service énoncées devant un juge unique seront entendues par audioconférence. Avec le consentement de toutes les parties, toute affaire peut être ajournée sine die, bien qu’il soit rappelé aux parties qu’en vertu de la règle 14.44(2), les demandes d’autorisation d’interjeter appel doivent être entendues dans les six mois ou elles sont réputées abandonnées. De plus, en vertu de la règle 14.52, toutes les autres demandes (y compris les demandes à un tribunal de trois juges) doivent être entendues dans les trois mois ou elles sont réputées abandonnées. Les demandes d’autorisation de prolonger le délai peuvent être présentées à un agent de gestion de cas.
• Séances d’appel et demandes devant des comités de trois juges : À moins d’instructions contraires d’un agent de gestion de l’instance ou d’un juge, tous les appels et toutes les demandes devant un comité de trois juges seront entendus par voie électronique (par vidéoconférence ou par téléphone). Avec le consentement de toutes les parties, tout appel ou demande peut être ajourné sine die.
• Dépôts : Les dates limites de dépôt des documents d’ouverture et des demandes continuent de s’appliquer. Les agents de gestion de l’instance de la Cour demeurent disponibles pour examiner les demandes de prolongation, de décrets et d’autres directives administratives. À compter du 23 mars 2020, jusqu’à nouvel ordre, tous les documents peuvent être déposés par télécopieur ou par courriel. Lorsque cela n’est pas possible, les documents peuvent être livrés au Greffe et laissés dans une zone de dépôt désignée. Le personnel du greffe récupérera les documents de la zone désignée tout au long de la journée et les déposera lorsque le temps le permettra.
• Limites :
  • À compter du 25 mars 2020, à moins d’indication contraire d’un agent de gestion de l’instance ou d’un juge, lorsqu’un appel n’a pas encore été fixé pour l’audition, et que la date limite pour ordonner ou commencer la préparation du dossier et des transcriptions d’appel ou pour le dépôt des dossiers d’appel, des transcriptions, des mémoires, des extraits d’éléments de preuve clés et des recueils de sources tombe au plus tôt le 4 mai, 2020, le délai est prolongé de deux mois. Sinon, tous les délais restent en vigueur et doivent être respectés.
  • De plus, lorsqu’un appel a été interjeté pour audition et n’a pas été ajourné, les délais pour ordonner ou commencer la préparation du dossier et des transcriptions d’appel ou pour le dépôt des dossiers d’appel, des transcriptions, des mémoires, des extraits de preuves clés et des recueils de sources demeurent en vigueur et doivent être respectés.

Cour du Banc de la Reine de l’Alberta

(L’annonce la plus récente le 30 mars 2020)

• Durée de la suspension : Toutes les affaires civiles dont l’audience est prévue entre le 16 mars 2020 et le 1er mai 2020 sont ajournées, à moins d’avis contraire de la Cour.
• Ordonnances judiciaires : À compter du 30 mars 2020, les avocats peuvent soumettre des ordonnances sur consentement préalable et judiciaire signées aux fins de traitement par courriel. Les documents seront examinés par le bureau du greffier, transmis au maître ou au juge de paix pour signature électronique et renvoyés par courriel à l’avocat. Toutes les ordonnances sur consentement approuvées par la Cour et reçues par courriel ou par télécopieur ont la même force et le même effet que si elles contenaient une signature originale.
• Dépôts : À compter du 24 mars 2020, un système amélioré de dépôt par courriel des documents judiciaires est disponible pour tous les centres judiciaires du Banc de la Reine. Les ententes actuelles de dépôt par télécopieur demeurent en vigueur, mais sont interprétées de manière à permettre l’utilisation de cette procédure de dépôt de courriels. Tous les documents qui sont actuellement déposés par télécopieur peuvent être déposés par courriel en utilisant votre compte de dépôt de télécopie actuel. 
  
  Néanmoins, tous les délais de dépôt en vertu des Règles de la Cour de l’Alberta sont suspendus jusqu’au 1er mai 2020, à l’exception de ces règles applicables à l’ouverture des procédures, y compris les demandes introductives d’instance.
• Exceptions : La Cour n’entendra que les questions urgentes et urgentes. Toutes les demandes d’audience d’urgence ou d’urgence pendant la période de suspension de la séance doivent être soumises au moyen du formulaire de demande d’audience d’urgence ou d’urgence en ligne. 

Cour d’appel de la Colombie-Britannique

(L’annonce la plus récente le 30 mars 2020)

• Durée de la suspension : Toutes les audiences d’appel, les requêtes en chambres et les autres affaires actuellement prévues entre le 18 mars et le 1er mai 2020 sont ajournées à moins que le juge en chef ne désigne les affaires qui doivent aller de l’avant. 
  
  Pour les affaires qui ne sont pas désignées comme des affaires devant aller de l’avant, les parties qui consentent à ce que leur appel, leur demande en chambre ou toute autre affaire soient entendues par téléconférence ou par écrit peuvent communiquer avec le registraire par écrit pour demander la permission du juge en chef, ou de son délégué, de procéder par d’autres moyens.
• Dépôts :
  • Nouveaux appels et demandes d’autorisation d’appel : À compter du 26 mars 2020, les délais requis pour entamer des procédures civiles sont suspendus (voir ci-dessous pour plus de détails).
  • Appels et demandes existants :  Les délais de dépôt et de signification pour tous les appels existants, les demandes existantes d’autorisation d’appel ou d’autres affaires existantes devant la Cour sont suspendus et recommenceront à courir à compter du 4 mai 2020, à l’exception des affaires désignées par le juge en chef comme des affaires qui doivent être instruites, ou à moins d’instructions contraires.
• Limites : Le 26 mars 2020, le ministre de la Sécurité publique et solliciteur général a publié un décret en vertu du paragraphe 10(1) de la Loi sur le programme d’urgence, suspendant tous les délais de prescription obligatoires et tout autre délai obligatoire établi dans un texte législatif ou une loi de la Colombie-Britannique à l’intérieur duquel une action civile, une procédure, une réclamation ou un appel doit être intenté devant la Cour provinciale, Cour suprême ou Cour d’appel. La suspension des périodes entre en vigueur le 26 mars 2020 et demeurera en vigueur jusqu’à ce que l’état d’urgence déclaré en vertu du paragraphe 9(1) de la Loi sur les programmes d’urgence expire ou soit annulé.
• Exceptions : La Cour n’entendra que les questions urgentes qui doivent aller de l’avant. 

Cour suprême de la Colombie-Britannique

(L’annonce la plus récente le 30 mars 2020)

• Durée de la suspension : Toutes les affaires civiles devant faire l’affaire entre le 19 mars 2020 et le 1er mai 2020 sont ajournées, à moins que la Cour n’en décide autrement.
• Dépôts : À compter du 18 mars 2020, les dates limites de dépôt en vertu des Règles civiles de la Cour suprême sont suspendues jusqu’au 1er mai 2020.
• Limites : Comme il est indiqué ci-dessus, à compter du 26 mars 2020, le ministre de la Sécurité publique et solliciteur général a suspendu les délais de prescription et les délais obligatoires pour l’introduction d’instances civiles.
• Exceptions : La Cour n’entendra que les questions essentielles et urgentes. 

Cour d’appel de l’Ontario

(Dernière annonce le 30 mars 2020)

• Durée de la suspension : Tous les appels devant être entendus entre le 17 mars et le 3 avril 2020 sont ajournés. Au cours de cette période, les parties à des appels non urgents peuvent demander que leur appel soit entendu en se fondant sur les documents écrits déjà déposés.
  
  Les motions présentées par un juge unique continueront d’être entendues comme prévu. Le juge saisi de la motion présidera à distance. Subsidiairement, sur consentement, une requête peut être présentée en fonction des documents écrits que les parties ont déposés. La Cour encourage les parties à ne pas présenter de motions non urgentes et à demander et à consentir à l’ajournement des motions qui ont été prévues.
• Documents déposés : Osgoode Hall restera ouvert pour recevoir uniquement les documents déposés au tribunal. Les comptoirs de la fonction publique sont fermés jusqu’à nouvel ordre. Tous les dépôts peuvent être envoyés par la poste, par courriel ou déposés à l’extérieur du bureau de réception des demandes. Les mémoires peuvent continuer d’être déposés par voie électronique.
• Limites : Le 30 mars 2020, le juge en chef de l’Ontario et président de la Cour d’appel de l’Ontario a émis une directive de pratique prolongeant le délai prescrit pour prendre toute mesure dans toute instance civile devant la Cour d’appel. La prolongation est rétroactive au 16 mars 2020 et demeure applicable jusqu’à ce que la Cour lui demande d’autres directives. Cette prorogation de délai ne s’applique pas (i) aux instances civiles dans lesquelles un avis d’audience a été envoyé et aux procédures qui n’ont pas été ajournées, ou (ii) aux instances civiles qui font l’objet d’une gestion de cas. 
• Exceptions : La Cour continuera d’entendre les appels urgents.

Cour supérieure de justice de l’Ontario

(L’annonce la plus récente du 27 mars 2020)

• Durée de la suspension : Toutes les affaires civiles devant être entendues le 17 mars 2020 ou après cette date sont ajournées.
• Dépôts : Les dépôts continuent d’avoir lieu dans les palais de justice. Dans le cas où les palais de justice deviennent fermés ou sont inaccessibles en raison de préoccupations en matière de sécurité, les parties peuvent déposer des réclamations via le Portail en ligne des réclamations civiles.
• Limitations : Une ordonnance déposée le 20 mars 2020 et rendue en vertu du paragraphe 7.1(2) de la Loi sur la protection civile et la gestion des urgences a suspendu les délais de prescription et les délais procéduraux rétroactivement au 16 mars 2020 et « pour la durée de l’urgence ».
• Exceptions : La Cour continuera d’entendre des questions urgentes.

Points à retenir

Les tribunaux de partout au Canada continuent de s’adapter à l’évolution rapide de la nouvelle épidémie de COVID-19. Les suspensions judiciaires à travers le pays ont une incidence sur la capacité des plaideurs à respecter les délais de dépôt pour les affaires de litige civil et à prendre des mesures procédurales devant les tribunaux. Il sera particulièrement important pour les plaideurs d’examiner les procédures à suivre pour traiter les délais de prescription survenant pendant la période de suspension, y compris les demandes de prolongation du délai de dépôt d’une réclamation si nécessaire. 

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